оглянулся, ища глазами коней. Их нигде не было…
– Вы нам всё равно не поверите, – махнул рукой Володя.
Увидев сына, Володина мать всплеснула руками и запричитала:
– Сынок, да кто ж тебя так? Или в аварию с Павлом попали?!
– Ну что ты, мама. Я просто покатался на лошади. Извини, мне кое-что надо сказать отцу. Это срочно.
Володя прошёл в кабинет. Отец стоял у распахнутого окна. Он заметно осунулся за последние дни, словно сразу постарел на несколько лет.
– Папа, я вот что хотел предложить тебе. Наша старая дача в Жаворонках… Давай продадим её, а деньги пошлём тёте Ире. Надо спасать малыша. Только, пожалуйста, не сотрудничай с этим подлым издательством, не пиши эту книгу.
– Я думал о продаже дачи, но не решался. Спасибо, сын, за поддержку! А книгу я напишу. Только другую – честную, нетенденциозную, без партийных пристрастий.
– Да кто ж такую издаст?
– Ты, например. Вот станешь издательским боссом и напечатаешь.
Володя не принял шутливого тона отца.
– Знаешь, папа, я ещё не выбрал себе профессию.
– Но ты же учишься на издательском факультете!
– Я не уверен, что стану издателем. Хочу стать детским врачом. Я об этом мечтал ещё школьником.
– Что-то случилось, сынок?
– Случилось… Я потом тебе расскажу.
Метель
Чёрный котёнок появился в белой круговерти метели ниоткуда. Олег остановился. Лыжня была почти незаметна. Метель началась внезапно и за несколько минут превратила спокойный сосновый лес в мятущееся пространство. Казалось, что снежинки заполонили всё вокруг, уже не стало видно деревьев, и даже дышать было трудно.
Снег лез в глаза, и ничего не было вокруг, кроме чёрного котёнка, который тоже остановился и, казалось, ждал, когда Олег снова пойдёт следом. Откуда он мог появиться, было непонятно. Ближайшая железнодорожная станция находилась в десяти километрах.
Человек двинулся вперёд. Котёнок тоже пошёл. И тут Олег обратил внимание, что котёнок не поворачивался к нему своей мордочкой и не перебирал лапками. Небольшое расстояние между ними сохранялось постоянным. Как только лыжник останавливался, котёнок тут же замирал.
Олег в очередной раз остановился и огляделся. Знакомый лес был неузнаваем. Да и леса-то, по сути, не было. Олег тщетно искал глазами стволы деревьев. Кругом было поле, хотя даже на подробной карте здесь не было обозначено ни одной полянки. Олег растерялся. Он судорожно вздохнул и увидел у себя под ногами чёрного котёнка с пушистым хвостом. Котёнок изогнулся, как мангуст, и повернул голову. Человека пробил озноб: ему в глаза смотрели внимательные красные глазки. Существо, у которого была крысиная мордочка, не то фыркнуло, не то хрюкнуло. Это был первый звук, который услышал Олег с того времени, как началась эта метель. Ему стало неприятно, и он замахнулся на животное лыжной палкой. Зверёк пронзительно засвистел, и из снега появились ещё несколько таких же отвратительных чёрных мордочек.
