мигом прибудет, с ним разберётся, – набросился на Степановну Константин Иванович.
Олег понял, что влип.
– Да ты что? – испугалась Ека. – Да я его сегодня же назад отправлю.
Она встала и засуетилась:
– Милок, собирайся! Попробуем тебя вернуть. Пойду ступу заправлю.
Олег с благодарностью посмотрел на Степановну:
– Давайте я вам хоть дров наколю.
– Мне их кирклики наколют, – накинув на плечи старое дырявое пальто, сказала старушка.
Все вышли во двор.
– Садись! – пригласила Ека.
Ступа была двухместной. Степановна лихо запрыгнула в неё. Олег уселся рядом.
– Сейчас вернусь, Костик! – пообещала Ека и нажала на рычаги.
Из-под ступы вырвались языки фиолетового пламени. Ступа задрожала и поднялась вертикально в воздух.
– Надо спешить. Ровно в полдень откроется межпотусторонний канал! – с этими словами старушка повернула штурвал и надавила на газ.
При этом она успела надеть шлем и сунуть другой шлем в руки Олегу. Избушка осталась внизу. Константина Ивановича не было видно.
«Наверное, пошёл яблоки доедать», – решил Олег.
Десятки киркликов собрались возле избушки. Они махали лапками и, перекрывая шум двигателей, задрав свои мордочки, насвистывали мелодию, которая показалась Олегу знакомой.
– И слышим мы не гулы ступодрома… – неожиданно запела Екатерина Степановна.
Над избушкой взметнулся лимонного цвета флаг с изображением серебристого трёхголового Змея с толстым лоснящимся животом и с гордо расправленными перепончатыми крыльями.
– Уж очень кирклики гостей любят! – сказала старушка, и Олегу показалось, что она украдкой смахнула слезу.
Три кирклика успевшие впрыгнуть в ступу, уютно устроились в ногах у Еки и Олега. Они летели над заснеженными реками, над городками с белыми домиками под зелёными крышами, над сонными деревнями. Внешне все выглядело вполне пристойно. Буйства разбойников и разгула богатырей не было заметно.
Они миновали заброшенный замок, густой лес и опустились на маленькую полянку.
– Вылезай! – скомандовала Ека.
Олег вылез из ступы.
– Отойди подальше!
Степановна снова включила двигатели. Поднялась метель.
– Лучше ложись на землю! – крикнула Ека.
Олег упал на снег. Метель заметала его. Издалека он услышал голос старушки:
– Да смотри, никому про нас не рассказывай! Прощай!
Метель стихла. Олег выбрался из снега, встал и огляделся. Лыж своих он не увидел.
Олег побрёл вперёд по глубокому снегу. Лишь к вечеру он добрался до железной дороги и по рельсам вышел к станции.
Олег никому не рассказывал об этом происшествии, да и сам со временем
