капельку, во-от столько, – показал Андрон кончик пухлого пальчика.
– Ага, врал, значится! – обрадовался царь-батюшка. – А про справки, будто ты инвалид у нас?
– Инвалид я, натуральный! – ткнул себя кулаком в грудь Андрон. – Как есть! – и тут же втянул голову в плечи по самые уши, потому как под потолком что-то вновь скрипнуло да скрежетнуло, и на голову Андрона посыпался всякий пыльный сор. – А-а, батюшка мой! – забился Андрон в дыре, словно лиса в курятнике, коей капканом хвост защемило. – Врал, как есть врал! Здоровый я.
Царь ухо навострил – тихо, ни шороху, ни звуку. Кивнул. То правда есть.
– Ну-ну, Андрошка, говорь далее, – подзадорил он Андрона.
– А что далее-то?
– Воровал?
– Н-н… – начал было Андрон, да и замолк, рот ладонью прихлопнув. – Ох, воровал, батюшка, каюсь! Отпусти вину!
– Отпустить, говоришь? – будто засомневался царь Антип. – Это можно. Ну-кось, Ванька, подсоби, – подмигнул он Ивану Царевичу.
– Ага! Айн момент, – Иван Царевич закатал рукава, сграбастал Андрона за шиворот и рванул на себя, что мочи было.
Щепки древесные шрапнелью прыснули во все стороны, поднялась пылища, заклубилась, мыши подпольные всполошились, повыбегали, под ногами вертятся: пожар – не пожар, гром грянул али дом рушится. Вылетел Андрон из подполу, словно ядро из пушки, шмякнулся об пол да и деру задать решил.
– Не-ет, мил друг, погодь, – перехватил его у самых дверей Иван Царевич.
– Пусти! – забился в его руках Андрон. – Спасителем нашим, Христом Богом!..
– Эт можно, – поразмыслив, согласился Иван Царевич. Подхватил он с полу тяжелый деревянный крест да ка-ак даст им по бесстыжей нахальной Андроновой роже.
Крутнулся Андрон на месте, глаза свел в кучу и растянулся посредь залы, ножки-ручки пораскинув.
– Вот так, – Иван Царевич победно утер нос. Перекрестился, поцеловал крест, приподнялся на носочки и приладил распятие святое на прежнее место, любовно сняв с него налипший сор и паутинки.
– Все, сдулся наш Андрошка, – заулыбался царь-батюшка, ощутив, как сразу дышать легче стало да на душе посветлело. Теперича конец всем энтим глупостям, жизнь раздольная, сытная! – Выволоки этого пса на двор, пущай там смердит.
– А разве он?.. – принюхался Иван Царевич. Вроде бы нет никакого запаху.
– Эх, дурень ты, дурень, как есть, – покачал головой царь Антип. – Ментафора энто, как Андрошка сказывал. Ох, и умный, сукин кот, был!
– Так бы и сказали, – повел плечами Иван Царевич, хотя опять ничего не понял. Подцепил здоровенной лапищей Андрона беспамятного за ворот да и поволок через сени на двор.
– Эй, кто там! – крикнул царь Антип. – Приберите здесь скоренько, дощечки замените, какие надобно. Да веревочки усе поснимайте, а то, не ровен час, ножкой зацепит кто – и вправду потолок на голову рухнет али крестом кого зашибет. А Федьке пяток-другой плетей всыпьте, шоб службу свою справно вел
