La población, siglos XVI al XX. Elsa Malvido

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La población, siglos XVI al XX - Elsa Malvido Historia económica de México

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no se hicieron esperar y fueron serios durante los meses en que la mortalidad se mantuvo alta y en los años que le siguieron, pues al desaparecer varias generaciones no hubo quien pudiera sembrar o trabajar; a los pocos sobrevivientes se los llevaron a la guerra y a las minas; tampoco hubo mujeres para reproducir la especie, pues en la fase de hambre la parca cargó preferentemente con niños, mujeres embarazadas y ancianos.

      Por su parte, los conquistadores no fueron lo que se dice expertos labradores o artesanos, por lo que carentes ahora de la abundante mano de obra, las autoridades se replantearon, entre otras cosas, modificar o reglamentar los sistemas de sobreexplotación de los nativos, así como aumentar los impuestos.

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      La encomienda fue una "invención" de la conquista de América, especie de señorío medieval que, como su nombre lo dice, el rey les encomendó a los conquistadores a cambio de sus servicios, así como a quienes le solicitaron tierras. Ésta incluyó a los hombres que ahí habitaron, así como los bienes naturales y su explotación, para que bajo su jurisdicción los nativos trabajaran en la construcción de esta nueva sociedad y, al mismo tiempo, garantizaran su adoctrinamiento y el pago del tributo destinado al rey. Todas estas formas de dominio conformaron algunos de los síntomas de la nueva patología biosocial.

      Entre 1521 y 1564 se localizó el peor de los periodos de despoblación indígena en una de las zonas con mayor densidad humana del continente: el altiplano, al que tuvieron que hacer frente los conquistadores por la escasez de mano de obra y de alimentos. Este periodo coincidió, por supuesto, con la introducción de las más devastadoras epidemias. Por todo ello, los sistemas de sobreexplotación del trabajo tuvieron que irse regulando y moldeando para poder satisfacer sus necesidades.

      En estas condiciones caóticas de gestación para todos, de una novedosa sociedad que desestructuró a las anteriores, cualquier cambio climático local o general implicaba hambruna, levantamiento y desagrado, junto con las malas cosechas, precios altos, y como resultado casi inmediato se incrementaron la mortalidad y las formas de represión que culminaban en matanzas de indios como modelo civilizador.

      Sin embargo, a corto plazo la falta de indios permitió que el alimento alcanzara para meses después, pero como no hubo quien sembrara, el hambre aumentó, todos los productos escasearon y su precio subió; aunado a esto, los animales europeos en plena expansión (ganado vacuno, caballar, lanar, porcino, etcétera) enUaron en competencia alimentaria con los nativos al demandar maíz para su subsistencia. Además, los cultivos y animales de producción europeos ocuparon las mejores tierras y aguas, de las que fueron fácilmente despojados los nativos y sus comunidades.

      Los primeros años de colonización no fueron fáciles para dominados y dominantes; hubo que adaptarse e improvisar. Como hemos señalado, los males se encadenaron formando sutiles lazos demográficos, económicos y sociales, obligando a la corona a buscar mecanismos de estabilización en bien de sus intereses.

      Cuadro 3

       Cálculos de despoblación indígena

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      Es decir, que se calcularon 25 millones de habitantes antes de la llegada de los castellanos y para establecer las temporales reducciones se tomaron en cuenta distintos documentos disponibles.

      Nosotros, por otro método no cuantitativo en sentido estricto, queremos mostrarles los posibles efectos producidos solamente por la patología biológica, los cuales pudieron causar una reducción de similar magnitud

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