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De acuerdo con los conocimientos de los epidemiólogos, infectólogos y patólogos actuales que han estudiado los efectos de estos males en poblaciones vírgenes tenemos:
Viruela, se expande lentamente, limitándose a áreas geográficas, el contagio es efectivo en cuatro días. La forma hemorrágica es monal en el 95% de la población: este tipo es más frecuente en mujeres y en adultos que en niños; 2/3 partes de las mujeres embarazadas mueren. La monalidad general es del 80% en menores de 15 años (la forma hemorrágica fue la que padecieron los nativos, según se registró en los documentos del siglo XVI, tanto escritos como dibujados en algunos códices).
Sarampión, es más común en invierno y primavera, es endémico en poblaciones concentradas de más de 300 000 habitantes. Entra cuando hay más de un 40% de susceptibles, es altamente contagioso, con un promedio de 11 días de contagio, sus formas graves ocurren en desnutridos avanzados. No afecta especialmente a las embarazadas ni al producto. Es anergizante,35 y fuera de sus fechas comunes de aparición es más severo.
Peste, produce una mortalidad preferencialmente de grupos adultos, sin embargo no confiere inmunidad alguna pues cada vez que se presenta, la "Yersinia" muta. Su mortalidad oscila entre el 80 y 90%.
Paperas, son contagiosas siete días antes de aparecer los síntomas y nueve después, entre 14 y 21 días. Confiere inmunidad los primeros meses de nacidos, en hijos de madres que la han padecido.
Tos ferina, su periodo de contagio es entre cinco días y seis semanas. La enfermedad se presenta casi exclusivamente en la infancia, el recién nacido es susceptible, ya que los anticuerpos maternos no son protectores. En medios mal saneados se observa un mayor número de casos en edades tempranas: recién nacidos y lactantes, dura el contagio nueve días, ataca al 75% de los susceptibles y mata (cuadro 5).
Estos datos aportados por la ciencia médica nos permiten ver desde otro ángulo la mortalidad brutal que sufrió la población nativa en sus distintas formas patológicas, sin hacer mención del bombardeo de todo tipo de otros males más, producidos por la Conquista; ello deja un claro panorama de la despoblación padecida solamente por las enfermedades durante el siglo XVI, sin ninguna exageración o "leyenda negra"; sin importar cuál fue el número de habitantes para finales de ese siglo, no pudo quedar más de 10% de la población que habitaba el continente antes de la llegada de los castellanos y, como para estas fechas aún ésta no fue sumada, sólo podemos afirmar que desapareció en un 90%.
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9 Véase en esta misma colección, Enrique Semo, Los orígenes. De los cazadores y recolectoras a las sociedades tributarias, 22000 a .C .-1519 d.C., UNAM-Oceano, México, 2006.[regresar]
10 Elsa Malvido, "¿El Arca de Noé o la Caja de Pandora? Suma y recopilación de pandemias, epidemias y endemias en Nueva España, 1519-1810", en Enrique Cárdenas de la Peña (comp.), Temas médicos de la Nueva España, IMSS, Instituto Cultural Domeq, SMHM, México y Madrid, 1992, pp. 45-48. El tifo tiene dos formas, exantemático epidémico y murino; la primera es una enfermedad endémica de los humanos en la cual su piojo se convierte en transmisor al picar a un hombre enfermo y luego a uno sano, al cual contagia; y la otra, murina, como su nombre lo dice, es endémica de los roedores, y ataca al humano por medio de las pulgas de la rata; cuando los huéspedes (roedores) son víctimas de la enfermedad y fallecen, las pulgas emigran en busca de sangre caliente. En particular fueron las ratas Norvegicus, que llegaron a América en barco desde Europa en el siglo XVIII, las que causaron las grandes pandemias de tifo a partir de esos años. Como vemos, los piojos humanos tienen una mamada especialización: los del cuerpo, los del cabello y los púbicos; para el periodo prehispáníco los encontramos documentados en el Chilam Balam, tanto en el de Zayil como en el de Chumayel. Miguel E. Bustamante, "la fiebre amarilla en México y su origen en América", en Enrique Florescano y Elsa Malvido (comps.), op. cit., t. II, pp. 19 13.[regresar]
11 Cada animal tiene sus propios parásitos, y generalmente no les gusta ocupar a otros para satisfacer sus necesidades; sin embargo, cuando el huésped fallece, entonces se atreve a cambiar de huésped antes que morir.[regresar]
12 William T. Sanders et al, The Basin of México: Ecological Processes in the Evolution of a Civilization, Academic Press, New York, 1979; Edward Calnek- "Settlement Patterns and Chinampa Agriculture at Teotihuacan", American Anliquity, núm. 37, 1972, pp. 104-115.
Otros autores fueron analizados por Alejandro Martínez M., "Estudio de la poblacion prehispánica", El poblamiento de México, t. 1, El México prehispánico, Secretaría de Gobernación, Conapo, México, 1993. pp. 76-115.[regresar]
13 El libro de las tasaciones de pueblos de la Nueva España. Siglo XVI, AGN, México, 1952.[regresar]
14 Ralph Roys Adams y France V. Scholes en los años treinta propusieron un cálculo de individuos que pudieron componer una familia, el cual fue retomado en los cuarenta por Sherburne F. Cook y Woodrow Borah, Ensayos sobre historia de la población: México y el Caribe, t. I. Siglo XXI Editores, México, 1977; y "The Population of Central México en 1548 An Analysis of the Suma de Visitas de Pueblos", Ibero-Americana, núm. 43, University of California Press, Berkeley y Los Angeles, 1960.[regresar]
15 Murdo MacLeod, Spanish Central America: A Socieconomic History, 1520-1720, University of California Press, Berkeley, 1973, p. 340, "Xiquipiles, son veinte mil granos de cacao, los que constituyeron una carga entre los mayas", y nosotros encontramos esta medida también entre los chontales de Tabasco en 1519 para hablar de cantidades de guerreros; mientras que entre los mexicas, según el diccionario de náhuatl, no se utilizó.[regresar]
16 Brian MacMahoan, Thomas Pugh et al, Principios y métodos de epidemiología, Prensa Médica Mexicana, México, 1969, p. 2. En obras en ciclopédicas se refiere: " ...una definición aceptable de una epidemia podría ser: la aparición de un grupo de enfermedades de naturaleza similar, en número claramente por encima de lo que normalmente se espera en una colectividad (...)", Nuevo diccionario médico Larousse, Editorial Larousse, París, Buenos Aires, 1956. "Pandemias, de pan, todo, demos, pueblo. Epidemia que afecta a todo un país y que puede extenderse al mundo entero", vol. II, p. 80 5 . También: Epidemia, epi, sobre y demos, pueblo. Enfermedad contagiosa que momentáneamente afecta a un gran número de individuos", vol. I, p. 355. "Endemia, en, dentro, demos, pueblo. Enfermedad particular de una región", vol. 1, p. 344.[regresar]
17 Elias Zamora A., Los mayas de las cierras alias en el siglo XVI, Dip. Prov. de Sevilla, Sevilla, 1985, pp. 125-126.[regresar]
