услышал шаги, от которых сердце съежилось. Он обернулся – ясновидящий уже приближался к нему. Бом-бом! Ступенька за ступенькой…
– Твое имя затеряется во времени, твое прошлое бесследно сгинет! А после, тебя заберут в Орден! И закалят так, что зеркало станет злейшим врагом! Сановники будут испытывать тебя, и ты повинуешься… Четыре мести ты свершишь, четыре жизни подаришь культу, перед тем как примешь судьбу…
Тьма окружила, заполнила легкие, а огненный воздух обжег кожу. Халлас судорожно попятился, сектант сзади прижал его, а маг наклонился перед ним и схватил за шею. Сильно. Туорэм стоял с отвисшей челюстью, не смея что-либо предпринять.
– Отвергнутые, – предсказатель закатил зрачки, оставив одни белки, – отвергнутые никогда не дремлют… Они выбрали тебя, оракул, как и многих других. Они пошлют тебе красную пятиконечную звезду, и ты поймешь… Ты все поймешь в свое время! Ты воспрянешь истинным оракулом…
– Хватит, – сквозь слезы прошептал Халлас, – прошу Вас…
– Ты послужил культу славную службу. Ты повинуешься. Они наблюдают…
Маг бешено затараторил на неизвестном языке и издал демонический вопль. Стеклянная сфера взорвалась острыми осколками. Тьма развеялась, свечи вновь загорелись, тело обдало освежающим холодом, а горький запах дыма вернулся. Как будто все это было в воображении.
Вот только Халлас трясся и плакал наяву. Маг отпустил шею мальчика. Ужасные бельма куда-то пропали, злобные брови выпрямились.
– Город смоет в пучину? – робко пискнул Туорэм. – Но вы же сказали… Что… Что я буду счастлив… До глубокой старости…
Старец улыбнулся своей самой добродушной улыбкой и нежно проговорил:
– Я солгал.
ЧАСТЬ 1
Глава 1: Последнее испытание
– Не можешь? Или же не хочешь? Между этими понятиями существенная разница…
– Боже! Ты понимаешь, на какой риск собираешься меня подписать?
– Иначе бы не просил, – прошептал хриплый голос. – Ну же, подтасуй имена – окажи мне услугу.
– Я не могу, – послушник поежился на неудобной скамье. – Да и каким образом я это сделаю?
– Не строй из себя полоумного, ладно? И не будь таким правильным. Распределение по отсекам казарм – запросишь сто тридцать восьмой. Только приди пораньше, чтобы другой не занял моего клиента!
– Ну-ну, а почему я вообще должен тебе помогать?
– Потому что ты мне, как брат… Ну, или из альтруистических побуждений, – фантом замедлился, тусклый свет факела отразил ехидный блеск его сколотых зубов, – а может, я просто тебе нравлюсь? Нет? Словом, придумай себе, наконец, причину и сделай, как я сказал.
– Абсурд, не впечатлил.
– Да… Ну, что ж, я, конечно, не хотел пользоваться этим козырем… Но ты меня вынуждаешь.
– Что? Что за ерунду ты…
– Мар… Его кости
