сияние привлекло внимание циклично моргающих глаз. Послушник еще немного понаблюдал за рассветом – он рисовался необычайно красивым: огненно-алое солнце слегка касалось пестрых облаков, окрашивая их в пурпурно-красные тона и рассеивая ночную мглу, а вдали виднелись еще не до конца опавшие желтоватые и буро-красные кроны деревьев. Но время поджимало.
Глубокий вдох насытил легкие свежестью недавнего дождя, а вот земля, как будто нарочно, не давала ступить уверенно, ускользая из-под ног. Собственно, они и ускользнули. Раздался глухой грохот.
– Дерьмо собачье!
Послушник сморщился от простреливающей боли, доходящей до кончиков онемевших пальцев – приземляться на локти не лучшая идея. Но он поднялся, опираясь на запястья и вытер подошву о бедные заросли сорняка. Пришлось ускорить темп.
Исполинская фигура уже маячила на смотровой площадке.
– Ну, здравствуй, – Гарт, измученный, но явно рассерженный, махал старому приятелю. – Неужели так сложно было меня разбудить? А?
Как всегда, расплываясь во флегматичной улыбке, гигант остался безмолвен.
– И как это понимать?! – психовал коротышка.
Но гигант не изменился в лице и не ответил.
– Ладно… – прошипел Гарт. – Может ты, Тор, слишком боишься поединка, а? Хотя-я-я, ты, видимо, никогда и ничего не боишься… Или я ошибаюсь?
Если коротышке не показалось, то дуга улыбки громилы слегка увеличилась. Но ему и запросто могло почудиться, ведь это был бугай Торхад.
– Воды в рот набрал что ли? – Гаркнул коротышка и притопнул. – Эй?!
Амбал, не реагируя, повернулся голову: свет во внутреннем дворе замка делал и без того рыжеватые волосы еще более насыщенными. От контраста Гарту пришлось зажмуриться.
– Боюсь? – медленно произнес Торхад. – Хм… Скорее мне обидно…
Зеленоватые огоньки посмотрели сердито, исподлобья, но этот взор не предвещал опасности. В данную минуту грозный облик и вовсе казался комичным, ведь вьющаяся грива вокруг головы представляла собой не что иное, как огненную сферу, очень похожую на сегодняшнее утреннее светило. Гартиммер до последнего сдерживал смешок.
– …обидно, – будто не замечая, продолжил исполин, – за то, что только от случая зависит, как ты выйдешь за частокол: держа окровавленное оружие острием вверх под радостные возгласы или же ногами вперед, лежа на щите. И даже если победа в кармане, это ведь только половина успеха?
– Мне бы такую половину.
– Д-а-а, коротышка? – Пухлые губы гиганта поджались. – Одно дело сразить того, кого ты ненавидишь или, хотя бы не знаешь, и совсем иное – биться со своим другом насмерть, с которым вместе впервые убил оленя на охоте, с товарищем, помогавшим перевязывать раны после изнурительных испытаний. Такого впору и братом называть, не по крови, конечно, но все же. И вот представь: ваши имена на одной строчке, определенной жребием. Дрогнет ли рука? Вот вопрос… – Могучие руки перехватили
