выйдут тысяча двести стражей?
– Ха, а остальные уже не выйдут! – Бесцеремонно подчеркнул коротышка.
– Угу, примерно так, – согласился амбал, игнорируя Гарта, – все время разное количество людей, но сути это не меняет – ежегодно Сармора, Ярхард, Детворд, частично сам Дурнхар, Рейбенгард, флот, в общем, Орден Хранителей Святыни получает около восьмисот или тысячи новых, кхм, – Тор нарочно поперхнулся, сглаживая острые углы напрашивающихся оскорблений, – «агентов».
– Или убийц, – беззвучно шепнул побледневший Ами, – причем, искусных и профессиональных. Видимо, тот год выдался особенно урожайным.
– Урожайным? – Вылупился недоросль. – Я помню только великий голод. Какой урожай ты подразумеваешь?
– Сирот, – сухо подсказал серьезный Торхад.
– Тор, ты же не учел больных и, как бы это сказать, «дефективных». Пятая часть отсеивается только так. Вспомни, – шершавые подушечки пальцев звонко щелкнули, – у кого оспа, кто послабее, захворает кровохарканьем, а уж что говорить про меченых «порчей эрибов»1? Да и на тренировках столько переломанных костей и порванных мускул – многие не возвращаются…
Амеон горячо жестикулировал, но ерзающий кадык и частые прикосновения к носу и ушам настораживали. Смурый Тор не упускал его из виду.
И что ему от надо от Ами? Пялится-пялится… Разумеется, он ничего не знает.
…а кто-то чуть не утонул! – Ликующие зрачки Эколта обратились к Гарту – лишь бы не смотреть на громилу.
– Эй, договорились же не вспоминать…
– Ладно, не обессудь, – опомнился меченосец. – К чему же я? Проверка на силу, выносливость и прочую чушь не пройдена – отбор произведен. Собственно, так мы и получаем писарей и жрецов, молящихся во славу Владыки нашего. Хочешь сказать, их мало?
– Не хочу ничего говорить, – рыжий томно вздохнул, – с нашего поступления в служители храма взяли не более двадцатки, но ты их сам видел? Хилые, кривые, горбатые, как наш кардинал… – Он бросил железный обличающий взгляд на Эколта. – С писарями дела обстоят не особо лучше, но они хоть грамотой владеют.
Ами отвел взгляд и заморгал, почти как Гартиммер.
– Зато, – робко выжал меченосец, – церковники врачуют.
– Правда, не от кашля и уж определенно не от треклятой, – легкомысленно бросил Гарт. – Ее действительно эрибианцы наслали? На всю Хладанну?
– А черт его знает, вроде как да. – Эколт задумался. – Предания гласят, что «порча» зародилась после Великой Войны, дескать, последнее издыхание королевы эрибов. Биаль…
– Вот же тварь! Даже после смерти умудрилась всем насолить, – буркнул коротышка. – Сука!
– А что? – Удивился Амеон и, косо посматривая, как глашатай поднимается, сглотнул. – А разве она мертва?
– Ну, орд насекомых на горизонте не видно, – весело хмыкнул
Треклятая (или «порча эрибов» в простонародье) – заболевание, проявляющееся в виде образования неконтролируемо растущих опухолей по всему организму. Случаев исцеления не зафиксировано.
