очумел?! – Истерически вспылил Эколт. – Не смей об этом – нашел место!
– Хорошо, как скажешь, – невинно брякнул коротышка, – не буду…
Тор осуждающе повертел головой, но не выказал прямого порицания.
Разговор прервал скрипящий звук открывающихся ворот манежа. Вся площадь замерла в наступлении долгожданного момента. Глашатай зачитал имена, определенные жребием:
– Туорэм из Детворда и Маттэ из Уртигулы!
Сработало! Трясучка и судороги тотчас же отпустили Ами.
Тор помрачнел и сдвинул брови, но этого достало, чтобы меченосцу пришлось сделать вид, будто он ничего не заметил. Громила ухмыльнулся и пощипал себя за бороду.
«Нет! Нет! Нет! НЕТ! Только этого мне не хватало! Он же не понял? Он же ничего не понял, правда? Владыка, пусть это будет правдой… Пожалуйста».
После провозглашения зрители мгновенно активизировалась, и в воздухе раздалось громкое рычание:
– Ура! – Кричала оживленная публика.
Небезызвестная троица присоединилась к выкрикам, дабы не отходить от, как им думалось, сложившейся традиции. Но Торхад умолк с первого же клича. Он даже и не думал меняться в лице, лишь смотрел на происходящее, игнорируя суть. Стадное чувство перестало держать и Гарта с Ами, когда они покосились на рыжеволосого гиганта. Друзья умолкли. Но меченосец еще долго изучал флегматичного исполина.
Радушные возгласы толпы варьировались от «Храни нас Владыка» до вульгарных выражений о том, кто победит в поединке. Впрочем, что-либо расслышать было достаточно проблематично. Однако в нескольких метрах от соратников находилась компания послушников, которые надменно, но в то же время, захватывающе прогнозировали итоги предстоящего боя:
– Это потеха или издевательство? Тут смотреть не на что! – Сказал, вероятно, негласный лидер свиты. – Маттэ ему башку оторвет, а из черепа ночной горшок сделает, всем ясно!
– А я бы поглядел! Уж коли не нравится – отвернись и не мешай другим наслаждаться!
Такой ответ явно не устроил послушника:
– Ты бы за собой следил, гнида! Или напомнить тебе твое место?
– Да я только…
– Вот и заткнись!
Амеон мешкал и собирался предельно долго, но, наконец, решился:
– Я не ослышался? Он правда Тури назвал? Мы не особо с ним общались…
Громила оперся на грибок топора и загадочно ощерился.
…но он мне казался нормальным малым. Помнишь, как во время дежурства на кухне мы с тобой, – Эколт указал кистью на Гартиммера, – свистнули несколько мясных рулетов?
Коротышка кивнул.
– …он заметил нас, перед тем как мы улизнули от нашей поварихи. Я обернулся и увидел его унылую мину, когда мы бежали. Тури даже усом не повел! А по шее то, наверняка досталось ему.
– Как благородно с его стороны… Только я терпеть не могу
