прижал его затылок и заставил посмотреть на себя.
«Черт, просто убей меня!»
– Надеюсь, ты готов принести эту жертву?
Мальчуган зажмурился, засопел, всхлипнул.
– Да…
– Что?! – рявкнул кардинал, шлепнув юнца по затылку. – Не слышу!
– ДА! – взревел малец. – Да, я готов принести жертву!
Крики возбудили старую плоть. Послушник прищурился, сжал зубы, заиграл желваками. Он уже знал, что нужно делать. И где нужно делать.
– Молодец, ты не огорчил меня, сын мой, – наставник облизнулся. – Но, а теперь порадуй, утоли голод старого сердца.
Альтор крепко прильнул его голову, взял за волосы и потянул. Вниз.
«Не могу… Больше не могу, – подумал малец, собираясь с силами, – пусть меня казнят быстро… Или медленно – мне все равно! Больше – не могу!»
Послушник оскалился, натужился и со всей мощи клацнул резцами, разжевывая мякоть. Альтор схватился за череп мальца, пытаясь отпрянуть, но безуспешно – парень вцепился под корень, до основания. Он рвал юношу за уши, давил глаза, дергал локоны, а ничего не помогало. Затем шок начал отпускать, и кардинал замычал, почувствовав кинжальную пытку. Внизу. Наставник завопил, как бешеное животное.
В дверь уже ломились стражники и сановники. Цепь билась по поверхность ворота, но никак не поддавалась. Гулкий гром! Таран рубанул по проему – охранники выламывали замок силой.
Прогремел звук, будто лопнул трос или разорвалась веревка. Орущего кардинала отбросило, и он, споткнувшись о неровности пола, грохнулся назад, о стол и письменные принадлежности. Раздался хруст и очень высокая для мужчины нота. Нота, которая вмиг надломилась и заглохла. Тысячи осколков разлетелись по всей комнате – склянка с чернилами разбилась о камень. Испачканный Альтор бился в конвульсиях, держась за причинное место. Судя по застывшей гримасе ужаса и боли на морщинистом лице, один из нервов защемило между позвонками. А, может, и не один…
Цепь с оглушающим рокотом разорвалась, а дверь стукнулась металлическим уголком, оцарапав стену. Пришельцы задержали дыхание. На широкой кровати стоял оробевший юнец с кровавым ртом. Он медленно водил челюстью и шарил языком по зубам. Остановился.
Стражник выругался. То, что мальчуган выплюнул, сложно было бы отнести к части человеческого организма. Походило больше на кровавое разрозненное месиво.
Кардинал кряхтел и бился об обломки стола.
– Лекарей сюда, – наказал гвардеец, осматривая старца, – живо! А мальчишку под стражу! Лично ко мне!!!
Стражник повернулся к кровати, сдвигая брови. На лице юнца едва проступила улыбка. Злая и торжествующая. Улыбка мести. Первой настоящей мести.
Глава 4: Подарок судьбы
– Ты говоришь о достойном поводе… Но не он ли назрел прямо сейчас? На Хладанну с самого обособления точит зуб весь Центральный союз. И я не шучу: Амлэдат,
