покосились друг на друга, ожидая глупостей. Пришлось отправиться к резиденции командира.
Коротышка, не доверяя, пропустил Бартира вперед и еще несколько мгновений не убирал топорик под ремешок. Хотя перед опорными стойками шатра спрятал. В тени ставки, подле опустелых ящиков провизии, восседал их лидер с человеческим черепом на коленях. Подвинулся бы он малость к борту, чуть-чуть подался вперед, но нет: сидит себе, как сыч, терпеливо выжидает. Видно лишь контуры могучего тела и спинку седалища.
– В край одурели? – Сурово вопросил глава – в твердом тоне преобладали ноты настойчивого, но рассудительного спокойствия. – Итак, жду объяснений.
Объяснений, которых не последовало. Темный силуэт флегматично наблюдал за виноватыми. В отличие от Бартира, Гартиммер не опускал взора.
– Финор, – сказал он, – мы уже…
– Для тебя, капитан Финор Рыбий глаз! – На сей раз голос надорвался, и в нем преобладали порывы раздражения. – С тобой мы позже поговорим, так что не зли меня, мальчишка! Гораздо любопытнее, как ТЫ пошел у него на поводу, Барт?
Коротышка запнулся и заморгал.
Здоровенная туша капитана едва накренилась вперед. Лысая татуированная голова показалось, а вместе с ней и сложный орнамент из округлых ветвистых узоров с неразборчивыми рунами по периметру.
«Этим волосатым ручищам позавидовал бы даже Тор…»
Все лицо великана испещряли неглубокие шрамы, являющиеся признаком перенесенных осложнений оспы. Вдоволь хватало и рубцов с трещинами, рваных ран, и разнообразных швов, оставленных ожесточенными поединками. Но наиболее красочным рисовался огромный след. Он разместился на лбу, щеке и подбородке. И только серая борода скрывала его малую часть. Бардовая полоса шрама пролегала ровно через все лицо, не оставляя без участия левый глаз, навеки ставший мутно-белым проклятием. Именно проклятием, ведь безжизненное бельмо давно утратило способность созерцать красоту мира и теперь сопровождает командира всюду, вызывая у людей страх или откровенную неприязнь. А может, и у него самого. Собственно, за бельмо его и прозвали Рыбьим глазом – нетрудно догадатсья.
– С каких пор мои неугомонные друзья повадились упиваться тишиной? Вы решили загубить мне всю операцию? Не брезгуете пустить насмарку целый месяц изнурительной переправы до пиратских островов? Если из-за вашего шума сюда слетятся флибустьеры Золотых приливов, я вздерну вас раньше, чем драккар возьмут на абордаж! – Командир перешел на пугающий шепот. – А если нас почует Лантар Тагард со своими дезертирами…
– А кто же тогда станет оборонять судно, если вы, капитан, всех вздернете? – Коротышка издевательски усмехнулся и, суетливо облизал подсохшие на морозе губы. – Да и драккар – это не вялая кобыла – шустрее скачет по волнам. Пираты, даже если бы и заметили нас, гневно плевались бы за борт из-за встречного ветра и отсутствия весел.
– Все-таки
