смотри, где окно с синими шторами, – сказала Сова. – Оно где-то здесь, но твои глаза должны мне помочь.
– Хорошо, – ответила Дженни и через несколько мгновений сказала, – вот оно! Летите чуть выше, на два этажа, и на пять окон правее!
– Ты не смогла бы без моих советов, Дженни, – сказала Сова, точно угадав, куда ей подлететь. – Поэтому я не могла рисковать жизнью: стоило мне одним глазом взглянуть на колдунью, как я упала бы замертво. Значит, мне нужно было ослепить себя.
Дженни тряхнуло. Она думала, что Сова так уродливо жмурится – но нет, она ослепла, лишила себя глаз.
А сказала девочка только одно:
– Я справлюсь, – и поспешила через окно в замок. Хлопанье крыльев за окном тут же начало стихать, отдаляясь.
Комната у ведьмы оказалась огромной и роскошно обставленной: везде висели золотые украшения и мелко расписанные ковры, а постель на огромной кровати колдуньи была расшита золотыми огненными цветами. Она спала спиной к девочке. Тихими, мягкими шагами – как хороши для этого звериные ножки! – Дженни перебежала на другую сторону от ложа колдуньи.
Та и правда была глубоко погружена в сон, но… Дженни взглянула в ее лицо и оцепенела. Это была ее мачеха! Ее мачеха и была Огненной ведьмой!
Но не было времени ни на удивление, ни на раздумья, и Дженни помнила это. Тихо она взобралась на кровать, стараясь ничего не задеть, ничего не свалить на пол. Ведьма дышала прерывисто, и всякий раз, когда ее ритм сбивался, Дженни охватывал страх.
Подушек в изголовье лежало много, и Дженни пришлось не одну минуту осторожно щупать их, пытаясь отыскать рукоятку меча. В конце концов она ее нашла и стала тянуть на себя – меч оказался небольшим, скорее кинжалом, даже по меркам маленькой Дженни. Ей нелегко было держать его в передних лапках, стоя при этом на задних, поэтому она осторожно зажала его во рту.
«Может, я покончу с ней сейчас же? – подумала Дженни. – Так легко воткнуть этот кинжал ей в горло… Нет, нет, какая я жестокая! И Сова сказала мне идти вниз, наверное, все не так просто. Лучше следовать ее советам».
И Дженни выбежала в коридор. Лестница нашлась не сразу, хотя Дженни очень спешила. Через несколько минут они столкнулись с Совой у дверей кухни.
– А где вся прислуга? – спросила Дженни, положив меч на пол.
– У них уборка в другом крыле, я проследила, – ответила Сова. – Нам нужно спешить, скорее, скорее заходи внутрь!
Дженни зашла.
– Зачем нам нужно все это? – спросила она, оглядывая то ли кухню, то ли магическую лабораторию ведьмы: так много тут стояло склянок, пробирок, котлов с разными жидкостями. Где-то раздавалось бульканье и шипение.
– Ведьму нельзя победить никаким оружием, Дженни, – ответила Сова, заходя на кухню, тяжело переваливаясь с одного бока на другой. – И этот меч не оружие, чтобы победить ее.
– А зачем он?
– Предание гласит, что Огненную колдунью можно победить только одним способом, Дженни, –
