Я хотел бы серьёзно поговорить с вами об отце.
– Да что тут говорить… – Пьер нахмурился. – Сам видишь.
– Я был у него сегодня днём, – молодой человек взглянул по очереди на близнецов. – И надеялся, что он уже почти поправился, а он… вы заметили, что отец начал забываться? Роже знает об этом?
– Знает, – Пьер с ожесточением потёр глаза – так, что даже веки покраснели. – И ничего хорошего, к сожалению, не обещает. Говорит, что здоровье отца уже не то… Мол, даже если сердце в дальнейшем и не будет его серьёзно беспокоить, то в остальном… Отец уже никогда не будет таким, как прежде.
А Поль вдруг скривился жалобно.
– А помните… – его губы задрожали даже. – Ведь ещё совсем недавно… Помните, как мы разговаривали недавно в библиотеке? Мы втроём, отец… Ты, Шарль, ещё тогда с расцарапанной физиономией явился, и мы подкалывали тебя… А потом пришёл отец, и мы обсуждали, когда и как тебе уезжать.
– Помню, – лицо юноши оставалось бесстрастным. – А теперь отец болен, и вы должны привыкать принимать решения без него.
Пьер хмыкнул, Поль только головой покачал:
– Я вот слушаю тебя, братишка, и мне кажется, что так отец мог бы говорить, будь он здесь. А ведь тебе… тебе сколько лет, а?
– В декабре будет восемнадцать, как будто не знаешь, – Шарль усмехнулся невольно. – Но за комплимент спасибо.
– Мы, конечно, рады, что ты всё-таки уезжаешь в свой Париж, – Поль улыбнулся тоже, – но как же нам будет тебя не хватать!
– Я буду писать, – совершенно серьёзно сказал ему младший брат. – Регулярно, а не так, как в прошлом году. Обещаю. А вы должны пообещать в ответ сделать всё, чтобы помочь отцу поправиться. И, в первую очередь, возьмите на себя хлопоты, связанные со свадьбой Нэнси.
– Поскорее бы это произошло, – пробурчал Пьер, – и наша сестрица переехала к своему муженьку. А то в последнее время тут как-то стало много Бернара… вам так не кажется?
– Да ладно тебе, нормальный парень! – и всё же Поль не удержался, хихикнул. – Хотя… не могу не согласиться с тобой: на расстоянии я буду любить его гораздо сильнее, а Нэнси – особенно.
– И ещё вам всё-таки надо решить вопрос с кузней, – произнёс Шарль, а братья замолчали, как по команде. – Причём в самое ближайшее время. Она не должна пустовать, вы же сами понимаете.
– Мы-то понимаем, – осторожно сказал, наконец, Поль, – но где же такого кузнеца найти, чтоб как… чтоб как Жак был?
– Берите любого, – последовал такой же бесстрастный ответ. – Главное, чтоб работать хотел. А опыт со временем придёт.
– Хорошо, – Поль так растерялся, что не удивился даже. – Тогда вот ещё что… Как нам быть с Антуаном?
– Что ты имеешь в виду? – и Шарль взглядом приказал встрепенувшемуся Пьеру молчать. – Он рискнул явиться в замок… после всего?
– Нет, и, наверное, не скоро объявится, – брат покачал головой. – Однако когда-то же он вылезет из своей норы, или где он там
