в отличие от нас, шли в гору, а уж теперь-то, когда я предоставил им принца, они точно вырвутся на первое место среди лучших отделов года.
Раньше наш отдел занимался пытками Грешников. Пожалуй, это было самое время его расцвета, когда завистников у нас было больше всего, а желающих работать – хоть отбавляй. Теперь же Грешников в отделе по пальцам пересчитать (пальцам, разумеется, человеческим, а не дьявольским). В последние месяцы Войны ловить Грешников стало всё сложнее, зато всё чаще нам попадались Безгрешные, потому отдел и пришлось перестроить, чтобы искушать этих «Чистых» созданий. 45-й пошёл на это только потому, что, по его словам, «мы сами упростили себе задачу»: «Людей, которых нельзя было бы искусить, больше не осталось в нашем мире, – говорил он. – Греху может поддаться каждый». И все рабочие подчинялись его словам, искушая пойманных Безгрешных одним из Семи Смертных Грехов одного за другим.
Я начинал как стажёр. Хотя, многие, например, 15-й, который, хоть и ниже меня по статусу, любит задирать меня, что я таковым и остался. Мне не могут поручить важное дело – причина в моей путаной истории. О многом говорит уже и мой значок на груди. Сумма чисел моего имени… Да, мне противно каждый раз напоминать себе это.
Тем не менее, несмотря на то, что профессиональных основных обязанностей мне как не давали, так и не дают, я свыкся. Вспоминал то, чему меня когда-то учили, пусть я и прогуливал большую часть занятий, наблюдал за тем, как мучают Грешников… А теперь? А теперь здесь тоска смертная. То есть, грусть адская.
– Эй, парень, – раздался где-то прямо надо мной хриплый голос, вырывая меня из размышлений. Я молниеносно поднял голову, не подумав, что, задумавшись, я мог забрести невесть куда. Демон был выше меня и явно крепче. «Недорогих баров мне сегодня точно не видать», – мелькнуло в голове.
Его взгляд пробежал по моему смокингу и остановился на ярком значке справа возле плеча.
– 25-й, – произнёс он уже более ровным голосом. На его значке красовалось «1412». О таком отделе я даже ни разу и не слышал – четыре цифры, да ещё и заканчивается на два… Выглядит престижно, но…
– Нам не хватает демона, – он отвернулся и показал руками на свою команду. – А времени совсем мало.
Ищейки? Я вздрогнул и ощутил, что, должно быть, очень побледнел.
– Давай, 25-й, а то здесь одни безразличные, – он махнул рукой, приглашая меня идти за ним и, судя по его жестам, не принимая никаких возражений. Я стоял и не мог сдвинуться с места, и медленно до меня доходило всё происходящее. Какой-то неизвестный Ищейка только что позвал меня составить их команде компанию по поиску Грешников! Я ощутил, как вмиг что-то всколыхнулось внутри меня. Это чувство уже не впервой посещало меня сегодня. Я кивнул и неторопливо проследовал к ним.
– Мы выследили принцессу, – 1412 ухмыльнулся, легонько хлопнув меня по плечу, но даже от этого лёгкого хлопка я пошатнулся. – Саму принцессу! Посмотрим, так ли она Безгрешна или нет.
Я
