трубкой. Я безнадежно махнул рукой, и тоже сел. Мои знания о первом Авторе были знаниями школьника о нелюбимом предмете. Я помнил кое-какие основные даты, пару подвигов и политических анекдотов. Помнил, как звали его ручного крефера:
– Атамак.
…как звали его тайного незаконнорожденного сына:
– Семмил.
…наставника:
– Измаил.
…злейшего врага:
– Кропос.
…любимый напиток:
– Корелье.
…цикл рождения:
– Ома.
…пожалуй… пожалуй все.
Камень стоял уверенно и бескомпромиссно. Я вздохнул, и принялся повторять все слова без разбору. Ритмично, монотонно и совершенно безнадежно. Ведь слов могло быть и два и три, могла быть целая змеева поэма или песня. Или какой-нибудь фразеологизм, который выдумал лично Виг, и о котором естественно никто не мог знать. Или даже звук. Может нужно было рыгнуть как Его Величество, или икнуть… О, Первый! Да, это был один из тех моментов, когда понимаешь, что ты не бессмертен, мир играет не в твою пользу, ты не самый красивый мужчина в мире и у тебя нет подходящей шутки для момента. Господин Престон стушевался? О, да! Достаточно взглянуть в его поблекшие глазенки. В его голове нет плана, но ведь и во всем плане нет головы. И вот он сидит и произносит одно слово за другим, как старик забывший название того места, куда он ходит справить нужду. Когда у меня уже пересохло во рту, а зоб неприятно запершило, я поперхнулся и замолчал.
– Когда я был в Гротеске… – сказал вдруг Рем. Я вздрогнул и посмотрел на него. Я был уверен что он спит. – …Я видел одну старую. Как это называется, когда на камне вырезают картинки?
– Гравюра, – подсказал я.
– Да, – Рем приоткрыл один глаз, блестящий и черный. – Так вот там был изображен этот ваш змеев Вориан Диг. Я плохо помню детали. Мне тогда было не по себе, я только что получил свою печатку меж лопаток… Но, чтобы перетерпеть боль, я старался смотреть на что-нибудь, и думать об этом. На что угодно. Тут-то она мне и попалась на глаза. Она была вытеснена на потолке. Локтей сорок не меньше. И вот что мне показалось странным на этой гаврюре… На доспехах вашего главаря были буквы.
– Три Первых Клятвы, – встрял я, припоминая эту гравюру. Она украшала зал Памяти.
– Наверное, – небрежно согласился Рем. – Так вот все они были выложены Красными камнями. И только два крохотных, как лягушачьи икринки, слова, которые были вытеснены на его губах, были пусты. Я еще подумал, ну ладно, Первый подери, у меня зрение как у ястреба, но всякие там подслеповатые пятколизы разве углядят?
– Ты разглядел их снизу? – восхитился я. – И что это были за слова?! Ну!
Мое сердце снова застучало, а воздух вокруг нагрелся и стал горячим, как поцелуй удачи. Я уже приготовился испытать невероятное облегчение и азарт, когда Рем произнесет эти слова, и это конечно окажутся именно те самые слова, которые составляют пароль. И вот оно! Вот оно! Камень пропустит нас, и моя глупая, старая, заржавевшая мечта осуществится!
– Я
