сам, от крайнего отчаяния, а теперь, когда ему хорошо и сытно, здесь искать нечего и надо пойти обратно на берег, подружиться с другими детьми?
Но вот он завидел тот самый широкий дуб, от которого нужно было идти налево… или все же направо? Подойдя к старому дереву, он так и остановился в недоумении. Налево… или направо? Неожиданно Уильям понял, в чем на самом деле виноват – он ведь пренебрег тем, что говорила Элли. Он не сдержал обещания, но за это вполне можно было оправдаться, если бы он знал, как ее найти! «Если она и есть, то она не будет ждать меня здесь…» Уильям притронулся к дубу, словно надеясь на его подсказку, но тот безмолвствовал и лишь сбросил на него несколько сухих острых листьев. Наверно, если бы дерево могло говорить, оно бы так же осыпало его упреками. «Элли понимала того зверька, похожего на метлу… Интересно, понимает ли она деревья?»
И тут она выскочила из-за необъятного ствола, очевидно, с намерением его напугать, но он вовсе не испугался – конечно, он не ждал ее, просто первым, что он увидел, были ее огромные глаза, – и они были зеленые! Могучий, сочный утренний свет разоблачил наконец природу их окраски, и теперь ни о чем другом, ни о каких опасностях и внезапностях мальчик думать не мог, он думал: «Зеленые! Нет, изумрудные!» В одной книге рассказывалось об удивительном островном городе, который был словно бы весь сделан из изумрудов. И стены его, и башни, и мостовые, и фонтаны, и дворец, и даже самые обыкновенные домики были украшены великолепными изумрудами. Уильяму особенно запомнилась иллюстрация, где сияли башни города, усыпанные полупрозрачными зелеными камнями, и над домами стояло зеленое зарево. Так он узнал, какой цвет у изумруда, а коль скоро Элли заслуживала называться принцессой, то и глаза у нее должны были быть не просто зелеными…
– Тебя ни с кем не спутаешь, – заявила Элли, слегка огорченная тем, что ее замысел не удался. – Что это с твоей головой? – удивленно добавила она и озорно прошлась обеими руками по его вискам.
Уильям смутился и попробовал вернуть все на место, но она схватила его за запястье.
– Не видела ничего подобного! – воскликнула она в восторге. – Это здорово! Ты сам сделал так?
– Нет, – грустно ответил Уильям.
– Врун! – возразила Элли.
– Слушай, Элли, – начал он. – Учитель назвал ирисы Благами, которые даны Создателями, и сказал, что я не могу забрать их домой, потому что… они должны быть в Парке, то есть в Лесу. Скажи, ведь ты, наверно, тоже дана Создателями? Я не могу забрать тебя отсюда?
– Что это вообще за создатели? – скучающим голосом спросила Элли.
– Ты не знаешь, кто такие Создатели? Они же создали Корабль! Они – творцы!
– А я всегда думала, что это деревья, – ответила она, пожав плечами.
– Какие деревья?
– Все деревья, – она махнула рукой.
– Что это значит? – переспросил сбитый с толку Уильям.
– Ничего, – откликнулась
