что? Я ничего ему не расскажу! И никому не расскажу!
Тут же она схватила его за плечи.
– Обещай мне, – твердо сказала она.
– Конечно, – с радостью ответил Уильям. – А про тебя нельзя? Мне кажется, они о тебе все-таки знают, но не говорят.
– Глупый! Нет! И не рассказывай!
– А почему нет? Они будут завидовать?
– Они… – завелась было Элли, но потом неожиданно легко отступила. – Да, да, верно. Будут завидовать. Не говори.
– Ну и не буду, – весело помотал головой мальчик.
Они долго сидели, расслабившись, прямо на пригорке. Откуда-то набежали вверху маленькие пухлые облака, и Элли с упоением разглядывала их, не говоря ни слова. Уильям нервно сопел и вертел головой – ему после трех дней неподвижности не терпелось встать и так же побегать вокруг.
– Почему мы не уходим дальше? – спросил он.
– Я никуда не хочу идти, – ответила Элли.
– Ты, наверно, все-таки обиделась?
– Нет, почему ты так решил? – удивилась девочка. – Мне просто хочется побыть немного здесь.
И она прикрыла глаза и заулыбалась солнцу.
– Я ведь не могу забрать тебя отсюда? – повторил Уильям.
– Зачем? – спросила Элли, не открывая глаз.
– Чтобы показать палубу, – задумчиво ответил мальчик. – Там немного скучно, это верно, но там есть фонари, и витрины, и крыши, и столько блестящих окон! И цветы там тоже есть – ненастоящие, но тебе понравятся, я уверен!
– Они нас сцапают, – сказала Элли. – И все узнают. Лучше нам остаться в твоем Лесу. Пойдем!
Уильям опомниться не успел, как она уже стояла на ногах.
– Я кое-кого нашла, пока тебя не было, – гордо сказала она на ходу. – Помнишь, я говорила про того барсука? С полоской на лбу?
Мальчик насупился и промолчал. Он и так был зол на себя, а тут еще выяснилось, что он не запомнил даже того, что было ему интересно! В ту же минуту он пообещал себе не упускать того, что говорит принцесса, и никогда не обижать ее своими глупыми выходками.
Элли все это уже ничуточки не волновало, и она начала свой рассказ по новой. Она вела его за собой все глубже и глубже в Лес, и трудно было понять, насколько далеко они зашли – им часто приходилось сворачивать и петлять, огибая те препятствия, через которые не могла перебраться даже ловкая лесная девочка.
К полудню они вышли на тенистую поляну, захваченную неровным красно-розовым кустарником. До этого Элли почти бежала, но тут постепенно замедлила ход и перешла на шаг, а на середине поляны начала красться на цыпочках, хотя в этом не было особенной нужды – босоногая, она и так ступала совсем неслышно, и ее нельзя было обнаружить уже в десяти-пятнадцати шагах.
Вблизи стало видно, что колючие ветви кустов увешаны маленькими желтыми цветками. Мальчик невольно протянул руку к одной ветке, но Элли сразу шлепнула его по этой руке.
– Мы не должны шуметь, – многозначительно шепнула она, всматриваясь куда-то
