голова однажды погубили его.
Он забыл главное правило. Для того чтобы вселиться в тело животного, маг должен сидеть или лежать в укромном месте, подкарауливая зверя, и заметив его, перенести свое сознание в его тело. Когда сознание находится в животном, тело человека пребывает в коме, становясь похожим на куклу из плоти и крови, не способную ни двигаться, ни мыслить. Дыхание становится редким, пульс замедляется. Если в этот момент нанести телу смертельный удар, оно погибнет. А несчастный навсегда останется заключенным в животном облике с человеческим разумом.
Однажды, перед выездом на оленью охоту, Гесал выпил слишком много вина. Говорили, это и стало причиной трагедии. Он нагнал великолепного самца, и уже натягивал тетиву, когда краем глаза увидел, – не один он преследует добычу. Параллельно с его лошадью, пригибаясь и прячась за кустарником, несся огромный волк. Гесал удивился отваге зверя. И вдруг ему захотелось обернуться этим хищником, почувствовать движения его мускулистого тела, биение звериного сердца, нагнать оленя и впиться клыками. Вино ударило в голову, он забылся, и сидя в седле, на спине несущейся лошади, метнул сознание в тело волка. Испытывая восторг, дрожа от возбуждения, хрипя, лязгая зубами, прыгнул на спину громадного секача, повалил, и, рванув артерию на шее, стал жадно лакать бьющую фонтаном кровь.
Между тем лошадь Гесала, неся бесчувственное тело своего хозяина, споткнулась. Тело не удержалось в седле, полетело на землю нелепой куклой. Сломалась шея. Сердце перестало биться.
Гесал-волк, насытившись горячей плотью, урча от удовольствия, обернулся. Почуяв неладное, повернул назад. Увидел, как от него стремительно умчалась лошадь. И, наконец, обнаружил свое бездыханное тело. Он долго смотрел на себя, потрясенный, потерянный. Лизнул мертвеца в щеку и огласил окрестности воем-плачем.
Он пытался приблизиться к замку, но свора собак отгоняла его. И сидя на далеком холме, наблюдал, как жена и дети оплакивают его, склонившись над телом. Труп положили в фамильный склеп и съехавшиеся на похороны товарищи водрузили тяжелые плиты над усыпальницей. Не в силах больше выносить печальное зрелище, Гесал сорвался с холма, бросившись в лесную чащу.
Волки чуяли в нем чужака и гнали прочь. Однажды он был едва не убит своим другом Грегори, устроившим облаву на волков. Стрела Грегори угодила в правую переднюю лапу. Гесал перекусил древко и чудом скрылся от погони. Схоронившись в глубоком влажном овраге, повизгивая, выгрыз наконечник, долго зализывал рану.
Он скитался пять лет, и однажды в глухом лесу набрел на хижину мага – отшельника Лека. Лек распознал в звере человека. И Гесал, положив тяжелую голову на колени мага, поведав ему свою историю.
Лек был бессилен помочь Гесалу. Однако он слышал, в ущельях самых высоких в Королевстве гор, которые называли Горы Конца Миров, удалившись от людей, уже сотни лет обитает великий маг Мирамид. Он не вмешивался в дела Королевства, посвятив всего
