Schildstärke der Bugsektion liegt noch bei 45 Prozent«, meldete Lieutenant Nurakow. »Bei einem weiteren Dauerbeschuss wird es eng.«
»Lieutenant Task, bereiten Sie sich darauf vor, das Schiff zu wenden, sobald die Stärke des Schildes unter fünf Prozent fällt.«
Ein Blick auf die Sensoren zeigte ihm, dass die PROTECTOR mittlerweile hinter dem Mond in Deckung gegangen war. Die beiden Parlidenkreuzer befanden sich noch auf ihrem Weg.
»Die Parliden starten die zweite Welle«, meldete Lieutenant Nurakow. »Der Laserbeschuss setzt wieder ein.«
Jayden biss die Zähne zusammen. Während auf der Anzeige des Holotanks ein Strom aus blauen Lichtern erlosch – und die PAL ANTAROK noch immer existierte -, flogen erneut rote Punkte heran.
»Schilde sind auf vier Prozent, ich rotiere das Schiff«, meldete Lieutenant Task.
Die HYPERION schwenkte herum. Gleichzeitig aktivierte Akoskin die Hecktorpedowerfer. Da die Abschussrohre nur einen Winkel von 90 Grad abdeckten, konnten beim angelegten Vektor jeweils nur entweder Bug oder Heck feuern.
Die nächste Welle der feindlichen Sprengköpfe traf ein. Erneut leisteten Akoskin und Walker ausgezeichnete Arbeit. Fast der ganze Strom wurde abgefangen – immerhin 660 Torpedos. Doch dreißig davon kamen durch. Das Schiff erzitterte.
Auf Jaydens Konsole flammten die neuen Meldungen der Schadenskontrolle auf. Mehrere Hüllenbrüche und ein zerstörter Torpedowerfer. Die Verlustmeldungen würden erst nach und nach aktualisiert werden.
»Wir passieren die PAL ANTAROK«, meldete Lieutenant Task.
Im Vorbeiflug gab es ein kurzes Zeitfenster, in dem sich Bug- wie Hecktorpedos auf den Feind ausrichten ließen. Auf der Taktikanzeige löste sich die doppelte Anzahl an Punkten von der HYPERION. Der feindliche Beschuss nahm merklich ab, endete jedoch noch immer nicht.
»Das Schutzschild ist am Bug zusammengebrochen«, sagte Nurakow.
»Wir haben die PAL ANTAROK passiert. Ich rotiere das Schiff erneut.«
Das Schiff drehte und flog weiter auf seiner elliptischen Bahn. Der Ansturm aus Lasern und Torpedos hatte die Seitenschilde geschwächt und vier Heck-Torpedowerfer zerstört. Während die Torpedos und die Nahbereichsabwehr der HYPERION jenen ihrer Feinde eindeutig überlegen waren, besaßen die Parliden die besseren Laser. Sobald die Schilde zusammenbrachen, würden die Sternenköpfe sie mit wenigen Schüssen zerstören.
*
PAL ANTAROK, Kommandozentrum
Die Strom an feindlichen Torpedos hatte furchtbar auf der PAL ANTAROK gewütet. Ganze Sektionen waren vernichtet worden. Da sich außer Tr‘esh und seinen Offizieren jedoch nur Niedere an Bord befanden, war der Verlust an Leben nicht relevant.
Ein Impuls zeigte an, dass der letzte Torpedo auch die Heilungsstation zerstört hatte. Mittlerweile schien das fremde Schiff auch stark beschädigt zu sein. Doch Tr’esh war ein zu guter Taktiker, als dass er die Zeichen nicht erkannte. Sie würden diesen Kampf verlieren.
»Ich deaktiviere die Laser. Kühlung eingeleitet«, sagte M’jel.
»Wir evakuieren die PAL ANTAROK«, sagte Tr'esh.
»Aber Kommandant!« M'jels Körper zeigte ein Muster des Aufruhrs. »Wir können sie besiegen!«
»Nein, das können wir nicht.« Er verstärkte den Führungsimpuls, der durch das Whispernetz auf seine Offiziere übertragen wurde. »Der innere Kreis muss alle Informationen über dieses neue Schiff erhalten, damit wir beim nächsten Kampf gerüstet sind. Wir werden das Schiff wiederfinden und uns an einem anderen Tag rächen.«
Schweigen. Dann Zustimmung.
Tr'esh übermittelte den Fluchtcode.
Die K.I. reagierte schnellstens. Die Haltebolzen des kugelförmigen Kommandozentrums wurden abgesprengt. Die Ionentriebwerke zündeten. Während die nächste Salve der feindlichen Torpedos die Reste der PAL ANTAROK trafen, flog das Kommandobrückenmodul davon.
Die integrierten Antriebe ermöglichten einen Flug von fünfzehn Lichtjahren. Gleichzeitig wurde ein gebündeltes Notsignal in Richtung des Imperiums gesendet.
Tr'esh ließ ein Abbild des TRION-Fragments auf seine Okularimplantate projizieren. Sie waren ihm so nahe gewesen. Es blieb die kleine Hoffnung, dass die HYPERION das gleiche Schicksal ereilte, wie es die Besatzung der PAL ANGESH erfahren musste. Sollte das Fraktal den Beschuss durch die kinetischen Projektile überstehen – und daran hegte Tr'esh wenig Zweifel -, veränderte das die Machtkonstanten grundlegend.
Die Menschen würden tun, was sie immer taten. Sie erforschten, suchten nach neuen Technologien und knobelten an uralten Rätseln. Zweifellos würden sie genau das Falsche tun – wie immer. Diese kleinen fleischlichen Dünnhäuter. Zu nichts waren sie zu gebrauchen. Nun ja – zu fast nichts.
»Sie machen keine Anstalten, uns zu verfolgen.« M'jels Körper projizierte ein Muster des Triumphes. »In ihrer Unzulänglichkeit sind sie verlässlich.«
Tr'esh verzichtete auf eine Antwort. Diese HYPERION war stark, schnell und gefährlich. Er würde den inneren Kreis bitten, ihm ein neues Schiff zu übergeben – ein Jagdschiff. Die HYPERION war ein lohnenswertes Ziel. Die Menschen ahnten ja nicht, was heute begonnen hatte.
*
Jayden biss die Zähne zusammen, als die letzte Salve einschlug. Die Kommandobrücke erbebte, doch die mehrschichtige Panzerung hielt stand. Auf dem Rest des Schiffes sah es weniger gut aus.
Im Holotank blähte sich die PAL ANTAROK in einer lautlosen Explosion auf. Die letzte Salve hatte dem Parlidenkreuzer den Todesstoß versetzt.
»Sir.« Lieutenant Nurakow deutete auf den Holotank, auf dem sich ein winziger Lichtpunkt vom Schlachtfeld fortbewegte. »Kurz vor der Explosion hat sich eine Kugel aus dem Parlidenschiff gelöst. Ihr Durchmesser beträgt sechsunddreißig Meter; die Hülle besteht aus einem Stahl-Titan-Verbundstoff. Die Sensoren zeigen an, dass sich vier Parliden in ihrem Inneren befinden.«
»Eine der berühmten Fluchtbrücken«, sagte Ishida. In ihrer Stimme lag Verachtung. »Die Kommandooffiziere fliehen, während die übrige Besatzung ihr Leben gibt. Vermutlich alles ›Niedere‹.«
Jayden nickte. Alle größeren Parlidenkreuzer besaßen ein mobiles Kommandobrückenmodul. Im Gegensatz zu menschlichen Captains hatten Kommandanten von Parlidenkreuzern kein Problem damit, ihre Crew zurückzulassen. »Sie werden ihren Anführern Bericht erstatten.«
Er schüttelte seinen Kopf und vertrieb damit die Gedanken über die möglichen Folgen.
Die Krankenstation war überfüllt mit Leicht- und Schwerverletzten. Noch immer wertete die K.I. die medizinische Datenbank aus und aktualisierte die Verluste. Zwölf Menschen waren bisher in diesem Scharmützel gefallen. Und der Kampf war noch nicht zu Ende.
»Sir!« Nurakow starrte überrascht auf seine Konsole. »Die Sondendaten vom Planeten wurden analysiert. Die kinetischen Geschosse des Parlidenschiffes sind einfach verschwunden. Es gab keine Explosion, das Artefakt scheint nicht beschädigt.«
Jayden
