la publicidad en los periódicos con ofertas llamativas para fomentar la suscripción y la permanencia, que se cumplió también en el caso de Círculo de Lectores. Según Fuinca:
Si bien las ediciones para el público en general y los socios del club pueden ser simultáneas –en cuyo caso estas son más cuidadas, o con tapa dura, al mismo precio–, lo normal es que se difiera la salida de la “edición club” unos 10 meses, promocionándose después con un cierto descuento.
Los libros pueden ser del editor, encuadernados a partir de hojas impresas por el editor o, lo que es más frecuente y normal, totalmente editados por el club.
Antes de alcanzar un buen nivel de rentabilidad han de transcurrir de 5 a 10 años, período necesario para alcanzar una masa crítica de socios. El club se beneficia financieramente del hecho de que cobra de sus socios antes de pagar a los editores y, económicamente, de la libertad de que disfruta, en su faceta de editor, para poner precios libremente. (1993: 136)
Los clubes del libro pueden contar con ediciones a precio más bajo que el de las librerías. A tal efecto, señala Sánchez que una edición de un club que sea publicada de manera simultánea a la original permitirá al editor de esta última aumentar la tirada, con los consiguientes beneficios. En el caso de que sea una reimpresión, el precio de compra disminuye, o es gratuito si se trata de una obra clásica de dominio público. También se pueden abaratar costes con el empleo de materiales más asequibles y, por último, las ediciones de club pueden comprarse a precio muy reducido como un resto de edición de la original (2005: 30).
Este hecho ha permitido crear una serie de ofertas para incentivar la fidelización de los socios, máximo objetivo de los clubes por encima, incluso, del aumento de afiliados. Algunas de las ventajas empleadas con mayor asiduidad son: las ofertas iniciales a precios muy ventajosos, los incentivos por nuevos socios para los veteranos, las ofertas vinculadas a la adquisición de unos títulos con otros, los descuentos o regalos a partir de la compra de una cantidad de títulos o de dinero durante un período, la ampliación de la oferta a otros productos además de libros, los premios a la fidelidad de los socios o actividades que impliquen su participación, como sorteos y concursos. Veremos en el capítulo 2 cómo Círculo de Lectores hace uso de todas estas estrategias, con especial hincapié en sus premios a la fidelidad y su difusión por amistad, así como en la creación de una imagen de club capaz de suscitar un sentimiento de comunidad entre los afiliados. A su vez, a partir de la llegada de Hans Meinke a la dirección, Círculo se propuso proyectar una impresión de club cultural de cara a la sociedad, que le hizo adquirir un prestigio simbólico. Esto conllevó repercusiones tanto a nivel de catálogo, ya que autores reconocidos dentro del campo cultural confiaron en el club para editar en exclusiva sus obras, como a nivel de proyección social, a través de un intenso programa de gestión cultural que englobaba actividades como charlas, exposiciones o ciclos de conferencias.
Resumiendo todo lo anterior, podemos concluir que la principal singularidad de los clubes del libro fue la alteración que provocaban en la cadena del mercado editorial, con el fin de conseguir una relación directa entre el nivel de la selección/edición de textos y el de su recepción. Con ello se pretendía lograr beneficios al ofrecer una mayor comodidad al cliente, tanto en la selección como en el acceso al texto. El sector de lectores al que se dirigían específicamente estos clubes se encontraba, bien por motivos geográficos o bien por su nivel de alfabetización y cultura, en una situación de más difícil acceso a las librerías, por lo que los clubes del libro, y Círculo de Lectores entre ellos, cumplirían una función de creación y/o fomento de público lector. De esta forma, su labor no fue excluyente de aquella desarrollada en las librerías, sino complementaria, puesto que estas también se beneficiaron del aumento del lectorado (al no permanecer muchos de los nuevos lectores únicamente en el ámbito del club), así como de la adaptación de las estrategias comerciales creadas por los clubes para su propio beneficio.
El objetivo fundamental de dichos clubes fue la captación y la fidelización del cliente, tanto mediante el enriquecimiento de la edición original de un texto (que provocaría el importante aporte de la innovación creativa al grafismo dentro del mundo de la edición) como con el desarrollo de una serie de estrategias orientadas a conseguir descuentos respecto de la edición en librerías y a obtener gratificaciones por permanecer en el club. El desarrollo de dichas estrategias, así como la búsqueda y la creación del público lector, sería diferente en el caso concreto de cada club.
Según Gheerbrant, los libros ofertados por estos clubes se caracterizan por una serie de factores comunes: su buena encuadernación (al ser objeto normalmente de frecuentes relecturas); la agrupación en colecciones; el empleo de la técnica del reprint para difundir obras más antiguas; la garantía del uso del texto original, aunque la edición del club varíe el formato; el signo de exclusividad que implica, al no poder conseguirse de otra manera que mediante la pertenencia al club (1997: 46-55). Podría hablarse también de un afán suntuario, por el que los suscriptores aprecian la factura material de los libros, ya que estos son vistos como objeto de prestigio y ocupan un lugar destacado dentro de la casa, a la vista de hipotéticos visitantes.
Veremos en los siguientes capítulos que Círculo de Lectores cumple estas características, ya que tanto en el caso de que el club compre los derechos de una obra a otra editorial como si se trata de una edición propia los ejemplares cuentan con una maquetación y encuadernación particulares. Además, se tiende a agrupar dichos ejemplares en colecciones con el fin de apuntalar el sistema de fidelización de suscriptores y de orientarlos a la compra de títulos en función de sus preferencias a través de la agrupación temática.
Uno de los mayores aportes de los clubes del libro es, sin duda, el papel desempeñado por el sector de las artes gráficas, especialmente a partir de los años cincuenta. Los trabajadores de dicho sector, entre los que destacan nombres como Pierre Faucheux o Robert Massin en Francia, fueron responsables de crear una apariencia distintiva para cada ejemplar, dentro del espíritu de distinción de los clubes. Ello se debe al hecho de que, al ofrecer productos editoriales ya existentes en el mercado, era necesario aportar algún rasgo novedoso o inédito que enriqueciera la edición, bien mediante la encuadernación, la ilustración y la tipografía (para resaltar el contenido del texto), bien mediante el enriquecimiento del texto en sí (prólogos, anexos, notas, etc.), que lo hiciera reconocible como perteneciente a un club, hecho que en esa época suponía, además, una marca de prestigio. Así, se daba una importante renovación artística en la interacción entre tipografía, fotografía, ilustración y maquetación, que también ha trascendido al resto del mundo editorial. Como afirma Alban Cerisier, estos “artesanos del libro” han puesto imagen a una idea comercial y han hecho del “libro de club” el soporte privilegiado de una investigación artística, al concebir un objeto original que supiera reflejar la singularidad ofrecida por el club, capaz de ganar a los lectores con un sentimiento de pertenencia (2000: 5). Este hecho fue aprovechado por la edición tradicional en la medida en que la identificación visual es importante en una librería, de cara a lograr el interés del lector, no solo en lo referente a llamar su atención con una presentación atractiva, sino también mediante la adscripción visual a una editorial conocida y valorada por el comprador, que pueda hacerle decidirse por ese ejemplar en lugar de por otro de una editorial desconocida por él.
3. Shelley Rubin menciona una anécdota que refleja la eficacia del Book-of-the-Month Club en su objetivo de crear comunidad y superar una imagen de empresa grande e impersonal, ya que cuando el club contaba con unos 75.000 socios un suscriptor ofreció su propio patio y barbacoa para la celebración de un picnic del grupo (1985: 796).
4. Club du Livre des Jeunes y Club du Livre d’Histoire, creados por Claude Tchou; Club des Amis du Livre Progressiste, creado por las ediciones del Partido Comunista, o el Cercle du Livre Précieux, centrado en la literatura erótica, también de Tchou, son algunos
