и станет именно тем фрагментом пазла, которого клубу не хватало уже много лет. Легенда футбола Португалии и обладатель «Золотого мяча» 1965 г. Эйсебио соглашался: «Роналду – это не просто футболист: он будущая звезда. Он выведет в чемпионы любую команду, любую лигу. Я действительно думаю, что он настолько хорош».
Фергюсон и его команда скаутов обнаружили его не на матче на Алваладе – они следили за ним с тех пор, как ему исполнилось 15 лет. «Наше внимание к Криштиану Роналду привлек Карлуш Кейрош, – рассказывает Фергюсон, признавая роль своего бывшего помощника в этой истории. – Он следил за игроками молодежных команд Португалии и сразу же заметил ценного игрока. Он сказал, что мы должны его получить».
И хотя контракт был подписан незадолго до этого, «Юнайтед» давно обхаживал лиссабонский клуб. Израильский бизнесмен и футбольный агент Пини Захави, который приложил руку к нескольким важнейшим сделкам «МЮ», присутствовал на матче «Спортинга» против «Морейренсе» на стадионе «Алваладе» в октябре 2002 г. После матча он встретился с директорами клуба, чтобы обсудить будущее игрока под номером 28. И так действовал не только он. В последние недели подписание контракта ускорили, потому что тот матч на «Алваладе» изменил ход игры – за молодым игроком началась настоящая охота.
Согласно португальской прессе, управляющие «Спортинга» получали предложения стоимостью свыше 10 млн евро от «Пармы» и «Ювентуса». В итальянской газете Tuttosport появился заголовок: «Юве, Роналду твой». Десятки клубов начали интересоваться Роналду: от «Барсы» до «Милана», от мадридского «Реала» до «Челси». «Ливерпуль», изначально проявлявший самый активный интерес, в конце концов выходит из игры. Как спустя несколько лет объяснит Жерар Улье в интервью Daily Mail: «У нас действует определенная шкала заработной платы, и мы не могли платить ему столько, сколько он хотел. Я подумал, что это приведет к проблемам в раздевалке».
«Манчестер Юнайтед» ушел с главным призом. Учитывая плачевное финансовое состояние «Спортинга», клуб был счастлив заключению такой выгодной сделки по продаже восходящей звезды своей академии – так же как шесть месяцев назад они выгодно продали Рикарду Куарежму в «Барселону» за 6 млн евро. Директора клуба знали, что в конце сезона 2003/04 Роналду смог бы уйти от них бесплатно – они не хотели терять свои вложения в развитие игрока.
На презентации нового контракта сэр Алекс Фергюсон заявил: «Роналду – чрезвычайно талантливый футболист, нападающий с обеих ног, который может играть в центре, с левого и правого флангов. Он один из лучших молодых игроков, которых я видел».
Неплохо для «португальского тинейджера» – как не уставали называть его в британской прессе. Сам тинейджер деликатно отмечал: «Я счастлив, что буду играть за лучшую команду в мире, и особенно, что я стал первым португальским игроком в составе «Манчестер Юнайтед». Я буду помогать команде добиваться еще большего успеха в будущем».
После интервью настало
