für eine Mahlzeit entscheiden, entscheiden wir also auch, welche Bakterien gefüttert werden und welche gegenüber ihren Mitbewohnern einen Vorteil genießen. Aber die Bakterien müssen nicht einfach nur herumliegen und dankbar auf unsere Entscheidung warten. Wie wir erfahren haben, finden sie auch Wege, um sich Zugang zu unserem Nervensystem zu verschaffen. Angenommen, sie schütten, wenn wir die »richtigen« Dinge gegessen haben, Dopamin aus, einen Wirkstoff, der zu Gefühlen wie Freude und Belohnung beiträgt: Können sie uns dann darauf trainieren, bestimmte Lebensmittel gegenüber anderen zu bevorzugen? Reden sie mit, wenn wir etwas von einer Speisekarte auswählen?47
Vorerst sind das nur Hypothesen – aber an den Haaren herbeigezogen sind sie nicht. In der Natur gibt es eine Fülle von Parasiten, die den Geist ihrer Wirte lenken.48 Das Tollwutvirus infiziert das Nerven-system und macht die Betroffenen gewalttätig und aggressiv; wenn sie dann nach ihresgleichen schlagen und ihnen Bisse oder Kratzer beibringen, übertragen sie auch den Erreger auf einen neuen Wirt. Ein anderer Puppenspieler ist der Gehirnparasit Toxoplasma gondii. Er kann sich nur in Katzen fortpflanzen; gelangt er in eine Ratte, unterdrückt er die natürliche Angst des Nagers vor dem Geruch von Katzen und ersetzt sie durch etwas Ähnliches wie sexuelle Anziehungskraft. Also eilt die Ratte – fatalerweise – zu den nächstbesten Katzen, und T. gondii kann seinen Lebenszyklus abschließen.49
Das Tollwutvirus und T. gondii sind regelrechte Parasiten: Sie vermehren sich egoistisch auf Kosten ihrer Wirte, was schädliche und oftmals tödliche Folgen hat. Anders die Mikroorganismen in unserem Darm: Sie sind ein natürlicher Teil unseres Lebens. Sie tragen dazu bei, unseren Körper aufzubauen – unseren Darm, unser Immunsystem, unser Nervensystem. Sie nützen uns. Aber das sollte uns nicht zu einem falschen Gefühl der Sicherheit verleiten. Symbiontische Mikroorganismen sind immer noch eigenständige Gebilde, die eigene Interessen verfolgen und ihre eigenen Evolutionskämpfe führen. Sie können unsere Partner sein, aber unsere Freunde sind sie nicht. Selbst in der einträchtigsten Symbiose bleibt immer noch Spielraum für Konflikt, Egoismus und Betrug.
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