за гостья?
Из-за портьеры вылетела стремглав девушка в белом, замерла на миг.
– Здрасьте, здрасьте! – приблизилась.
Широкий полудетский рот, пушок на губах.
– А мы про вас намедни поспорили, – сообщила. – Саша уверяла, что придет брюнетка, а я – шатенка. Ну что? – показала язык сестре. – Чья взяла, а?
Ухватила порывисто за руку:
– Идемте в гостиную, там уютней!
Повела в смежную комнату с креслами и диванчиками. Едва уселись за столик, явилась с подносом давешняя горничная, расставила фарфоровые чашечки, вазочки со сладостями, разлила чай.
– Угощайтесь! – хозяйка придвинула к ней расписную вазочку с халвой. – Турецкая, с фисташками. А я закурю с вашего позволения…
Извлекла, потянувшись к буфету, пахитоску из деревянного ящичка, чиркнула спичкой, пыхнула дымком.
– Вы хорошо усвоили легенду? – спросила неожиданно. – Что приехали из Чернигова, сирота, в прислуги взяты по газетному объявлению… Надо, кстати, подобрать вам подходящее имя, Фейга не годится. Хотите – Бронислава?
Она поперхнулась халвой, закашлялась.
– Будет тебе, Саша! – набросилась на сестру младшая. – Успеешь со своей конспирацией. Дай человеку чаю попить!
Неожиданности дня на этом не закончились.
– Хотите поглядеть на наших лошадок? – спросила хозяйка по окончании чаепития.
– Ничего только не говори заранее! – вскричала младшая. – Пусть это будет для Фейги сюрпризом!
– Для Брониславы, – поправила сестра.
– Хорошо, для Брониславы.
Она прошла вслед за ними через анфиладу комнат, спустилась по лестнице, вышла на задний двор с хозяйственными постройками.
– Минутку, я первая! – проскочила в распахнутые ворота конюшни Катя.
Шагнув в сумеречное, пахнувшее навозом помещение, она замерла на месте: ничего более дурацкого, нелепого невозможно было себе представить.
Посреди дорожки между стойлами с жующими лошадями стоял широко улыбаясь Виктор в рабочем комбинезоне, с вилами в руках.
– Василий, ну что же вы? – закричала ему хозяйка. – Идите, поздоровайтесь с Брониславой!
Она попала в удивительный мир, о существовании которого не имела представления. Дом воевавшего на Дальнем Востоке генерал-лейтенанта артиллерии Измайловича, занимаемый незамужними дочерьми Александрой и Екатериной, жил ни на что не похожей, диковинной жизнью. С одной стороны, богатство, роскошь. Званые обеды, пикники, танцевальные вечера. Пестрый хоровод гостей, прислуга. С другой, тщательно оберегаемой от посторонних глаз, – загадочные встречи в будуаре хозяйки, жаркие споры за полночь о вещах для нее малопонятных, туманных. Что-то о пропаганде конкретными фактами, сплочении в единый социалистический интернационал разрозненных партий и организаций, болезненных уколах неведомому чудовищу путем забастовок, стачек,
