ist. Wenn zwei Schurken ihre Bekanntschaft erneuert haben, so möchte ich nicht, dass es auf Ihre Kosten geht, mein würdiger Gastgeber. Michael hat den Stallburschen gefragt, wann Sie gehen und in welche Richtung Sie gehen sollen. Nun möchte ich Sie bitten, darüber nachzudenken, ob Sie irgendetwas getan oder gesagt haben, das Sie dazu bringen könnte, über Verrat an sich selbst nachzudenken".
"Sie sind ein ehrlicher Mann, Gosling", sagte Tressilian nach einem Moment des Nachdenkens, "und ich werde offen zu Ihnen sprechen. Wenn diese beiden Schurken etwas Böses gegen mich im Schilde führen, und ich leugne nicht, dass das möglich ist, dann deshalb, weil sie die untergeordneten Agenten eines mächtigeren Schurken sind".
"Sie meinen Mr. Richard Varney, nicht wahr? Er war gestern in Cumnor-Place, und trotz aller Vorsichtsmaßnahmen wurde er von jemandem gesehen, der mir das sagte".
"Das ist der, den ich meine, mein Gastgeber".
"Nun, um Himmels willen, Mr. Tressilian, nehmen Sie sich in Acht; dieser Varney ist Fosters Beschützer und Gönner, der von ihm die Nutzung von Cumnor-Place und des Parks erhalten hat. Varney hat den Besitz von Abingdon Abbey, zu dem dieses Anwesen gehört, von seinem Herrn, dem Earl of Leicester, erhalten. Man sagt, er habe alle Macht über den Verstand des Grafen, obwohl ich zu gut von dem Grafen denke, um zu glauben, dass er Varney beschäftigt, wie es einige Leute behaupten, und der Graf kann alle Dinge mit dem Verstand der Königin machen (ich meine alle Dinge, die richtig und angemessen sind). Sie sehen also, was Sie sich für einen Feind gemacht haben".
"Nun, es ist eine beschlossene Sache; ich kann nicht anders".
"Aber das muss irgendwie behoben werden. Richard Varney, durch seinen Einfluss auf den Geist des Grafen und durch alte lästige Ansprüche, die er als Erbe aller Rechte der Abtei stellt; Richard Varney flößt so viel Schrecken ein, dass man kaum wagt, seinen Namen auszusprechen, geschweige denn, ihn in seinen dumpfen Plänen zu vereiteln. Sie können das Gespräch von gestern Abend beurteilen. Es wurde ohne Zögern von Tony Foster gesprochen, aber kein Wort von Varney; und doch ist jeder überzeugt, dass er es ist, der eine schöne Dame in Cumnor-Place so geheimnisvoll hält. Aber Sie wissen mehr darüber als ich, denn obwohl die Damen keine Schwerter tragen, haben sie schon mehr als eine Klinge aus der Scheide gezogen".
"Ja, tapferer Gosling, ich weiß sehr viel über diese unglückliche Dame, was Sie nicht wissen können, und da ich in diesem Moment Rat und Hilfe brauche, nehme ich gerne Ihren Rat an. Ich werde Ihnen daher ihre ganze Geschichte erzählen, zumal ich Sie, nachdem ich sie Ihnen erzählt habe, um einen Gefallen bitten muss".
"Ich bin nur ein armer Gastwirt, Herr Tressilian, und nicht sehr fähig, einen Mann wie Sie dazu zu bringen, meinen Rat anzunehmen; aber so sicher, wie ich meinen Weg in dieser Welt ehrlich gemacht habe, indem ich gutes Maß gab und nur ein angemessenes Honorar verlangte, bin ich ein ehrlicher Mann, und wenn es passiert, dass ich Ihnen nicht helfen kann, bin ich wenigstens nicht in der Lage, Ihr Vertrauen zu missbrauchen. Sprechen Sie also mit mir mit offenem Herzen, als ob Sie mit Ihrem Vater sprechen würden, und seien Sie sicher, dass meine Neugier, denn sie ist eine der Tugenden meines Standes, von einem angemessenen Maß an Diskretion begleitet wird".
"Daran habe ich keinen Zweifel, Gosling", antwortete Tressilian; und während sein Zuhörer sich bereit machte, ihm seine volle Aufmerksamkeit zu schenken, überlegte er einen Moment lang, wie er seine Geschichte beginnen würde. "Um mich verständlich zu machen", sagte er schließlich, "muss ich ein kleines Stück zurückgehen. Sie haben von der Schlacht von Stoke gehört und vielleicht auch von Sir Roger Robsart, der sich tapfer auf die Seite Heinrichs VII., des Vorfahren der Königin, schlug und den Earl of Lincoln, Lord Geraldine, mit seinen Iren und den Flamen, die die Herzogin von Burgund zur Rettung von Lambert Simnel geschickt hatte, niederwarf".
"Ich erinnere mich an all das", sagte Gosling. Sie singen die Ballade darüber zwölf Mal in der Woche in meinem großen Saal. Sir Roger Robsart aus Devon! ... auf ihn beziehen sich die Minnesänger bis heute:
Von unseren Kriegern war er die Blume
Mitten im Gemetzel.
Wie ein Fels, der der Wut trotzt
Von Winden und Stürmen.
Ja, ja, ich erinnere mich; und ich habe auch von Martin Swart und den tapferen Deutschen gehört, die er befehligte, mit ihren geschmückten Trikots und ihren lustigen Reithosen, die alle mit Bändern zusammengehalten wurden. Es gibt auch eine Ballade über Martin Swart, und ich glaube, ich erinnere mich an sie.
Martin Swart und seine Soldaten,
Gurt, gurten Sie den Sattel gut an.
Martin Swart und seine Soldaten,
Knebel, knebel, knebel den Sattel.
"Wenn Sie so singen, mein guter Gastgeber, werden Sie das ganze Haus aufwecken, und wir werden mehr Zuhörer haben, als ich Vertraute haben möchte".
"Verzeihen Sie mir, Herr Tressilian, ich habe mich vergessen. Aber wenn uns eine alte Ballade durch den Kopf geht, wir Ritter des Hahns, dann muss sie uns entgehen".
"Mein Großvater war, wie viele andere Männer aus Cornwall, dem Haus York zugetan und schlug sich auf die Seite dieses Simnel, der den Titel eines Earl of Warwick annahm, so wie fast die gesamte Grafschaft sich seitdem auf die Seite von Perkin Warbeck geschlagen hat, der sich Herzog von York nannte. Mein Großvater schloss sich den Standarten von Simnel an und wurde nach Wundern der Tapferkeit in der Schlacht von Stoke gefangen genommen, wo die meisten Anführer dieser unglücklichen Armee in den Waffen umkamen. Der tapfere Ritter, dem er sich ergab, Sir Roger Robsart, schützte ihn vor der Rache des Königs und gab ihm seine Freiheit ohne Lösegeld, aber er konnte ihn nicht vor den anderen Folgen seines unvorsichtigen Handelns bewahren, nämlich vor den beträchtlichen Geldstrafen, die gegen ihn verhängt wurden, Heinrichs Lieblingsmittel, um seine Feinde zu schwächen. Der gute Ritter tat jedoch alles, was er konnte, um das Unglück meines Großvaters zu lindern, und ihre Freundschaft wurde so innig, dass mein Vater als Bruder und Gefährte von Sir Hugh Robsart, Sir Rogers einzigem Sohn, erzogen wurde und von ihm seinen großzügigen, wohlwollenden und gastfreundlichen Charakter übernahm, obwohl er nicht seine kriegerischen Qualitäten hatte".
"Ich habe von dem guten Sir Robsart gehört", sagte der Wirt, "und zwar oft: sein erster Pikenier, sein treuer Diener, William Badger, hat ihn mehr als hundertmal in diesem Haus gelobt. Er ist ein Ritter der Freude und ein Praktiker der Gastfreundschaft und hält einen offenen Tisch mehr als wir es jetzt tun, wo wir in goldenen Zöpfen auf dem Rücken eines Knappen genug, um Rindfleisch und Bier für ein ganzes Jahr für ein Dutzend Jungs zu liefern, und ihnen Mittel zu geben, in einer Taverne eine Nacht in der Woche zu verbringen, zur Zufriedenheit von uns Wirten".
"Wenn Sie Badger, meinen lieben Gastgeber, kennen, haben Sie von Sir Hugh Robsart gehört, und so will ich nur sagen, dass er die Gastfreundschaft, von der Sie sprechen, soweit getrieben hat, dass sein Vermögen darunter gelitten hat, was vielleicht umso weniger ins Gewicht fällt, als er nur eine Tochter hat, die es erbt. Hier beginne ich, in dieser Geschichte eine Rolle zu spielen. Als mein Vater vor vielen Jahren starb, hätte der gute Sir Hugh gewollt, dass ich ihn nie verlasse. Es gab jedoch Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte, dass seine übermäßige Leidenschaft für die Jagd mich daran hinderte, mich Studien hinzugeben, die für mich nützlicher gewesen wären; aber ich hörte bald auf, die Zeit zu bedauern, die mich Dankbarkeit und erbliche Freundschaft zwangen, diesen Vergnügungen zu widmen. Die vollkommene Schönheit seiner Tochter Amy, die mit fortschreitendem Alter immer größer wurde, konnte einen jungen Mann, der sich ständig in ihrer Nähe aufhielt, nur beeindrucken. Mit einem Wort, ich liebte sie, und ihr Vater bemerkte es".
"Und er hat
