mir, als seien seine Augen auf mich gerichtet. Aber ich werde es versuchen... Ich werde eine Stunde lang in meiner Bibel lesen, bevor ich meinen Safe öffne".
Varney hatte sich bald dem Earl angeschlossen, der am kleinen Tor im Park auf ihn wartete.
"Du verschwendest Zeit, Varney", sagte der Earl, "und Momente sind teuer. Ich muss nach Woodstock kommen, um aus meiner Verkleidung herauszukommen, und bis dahin bin ich nicht sicher unterwegs".
"Es ist nur ein zweistündiger Ritt, Mylord. Ich hielt kurz inne, um Foster erneut zu empfehlen, alle Sorgfalt darauf zu verwenden, dass unser Geheimnis gut bewahrt wird, und um ihn nach der Adresse eines Mannes zu fragen, den ich beabsichtige, Trevors in Eurer Lordschaft Dienst zu ersetzen".
"Glaubst Du, dass er perfekt für den Platz geeignet ist?"
"Er scheint viel zu versprechen, Mylord. Aber wenn Sie ohne mich weitermachen würden, würde ich nach Cumnor zurückkehren und ihn nach Woodstock bringen, bevor Sie aus dem Bett sind".
"Ihr wisst, dass ich jetzt dort fest schlafe; aber schont Euer Pferd nicht, damit Ihr da seid, wenn ich aufstehe".
Bei diesen Worten ritt er in vollem Tempo davon, während Varney über die Hauptstraße nach Cumnor zurückkehrte und den Park mied. Er ging zur Tür des Black Bear und bat darum, mit Michael Lambourne zu sprechen. Der respektable Neffe des Gastwirts ließ seinen neuen Chef nicht warten; aber er schien sein Ohr am Boden zu haben.
"Du hast die Spur deines Kameraden Tressilian verloren", sagte Varney; "ich sehe es an deinem hängenden Blick. Ist das dein gepriesenes Können, du unverschämter Schurke?"
"Bei Gott!" sagte Lambourne, "noch nie ist man einer Fuchsspur so gut gefolgt. Ich sah, wie er sich hier bei meinem Onkel versteckte, ich sah ihn essen, ich sah ihn in sein Zimmer gehen, mit einem Wort, ich hängte mich an ihn wie sein Schatten; und schwupps, noch vor Tagesanbruch war er weg, ohne dass ihn jemand gesehen hätte, nicht einmal der Stallbursche".
"Ich bin versucht zu glauben, dass Du mich täuschen willst; aber wenn ich es herausfinde, auf meine Seele, wirst Du es bereuen".
"Auch dem besten Hund kann es an etwas fehlen. Hatte ich ein Interesse daran, ihn verschwinden zu lassen? Frage Giles Gosling, meinen Onkel, seine Jungs, den Stalljungen, Cicily, das ganze Haus, ob ich ihn den ganzen Abend lang einen Moment aus den Augen verloren habe. Ich konnte nicht wie eine Krankenschwester in seinem Zimmer sitzen, nachdem ich ihn hineingehen gesehen hatte. Ich hoffe, Du wirst mir zustimmen".
Varney nahm einige Informationen aus dem Haus mit, und sie bestätigten, was Lambourne ihm gerade erzählt hatte. Es wurde einstimmig erklärt, dass Tressilian in der Nacht abgereist war, ohne jemandem etwas zu sagen.
"Aber man kann mit Fug und Recht behaupten", fügte der Wirt hinzu, "dass er genug auf dem Tisch liegen ließ, um seine Fahrt vollständig zu bezahlen, und einen Drink für die Jungs, was umso weniger notwendig war, als es scheint, dass er niemandem die Mühe gemacht hat, sein Pferd zu satteln".
Überzeugt davon, dass Lambourne ihn nicht getäuscht hatte, begann Varney, ihm von seinen Zukunftsplänen zu erzählen und sagte, dass Foster ihn gelehrt hatte, dass es ihm nichts ausmachen würde, in den Dienst eines Lords zu treten.
"Warst Du schon einmal bei Gericht?"
"Nein", antwortete Lambourne, "aber seit ich zehn Jahre alt bin, träume ich einmal pro Woche, dass ich dort war und dass ich dort mein Glück gemacht habe".
"Es ist Deine Schuld, wenn der Traum nicht in Erfüllung geht. Brauchst Du Geld?"
"Man kann nie zu viel haben, wenn man das Vergnügen liebt".
"Diese Antwort ist ausreichend; sie ist ehrlich. Weißt Du nun, welche Eigenschaften von jemandem verlangt werden, der im Dienst eines Höflings steht?"
"Ich glaube, dass er ein offenes Auge, einen geschlossenen Mund, eine zu allem bereite Hand, einen feinsinnigen Verstand und ein furchtloses Gewissen haben muss".
"Und es ist zweifellos lange her, dass Deine Angst bekannt war?"
"Ich erinnere mich nicht, dass es jemals so war; in meiner frühen Jugend hatte ich einige Skrupel; aber der Tumult des Krieges zerstreute einige von ihnen, und ich ertränkte den Rest in den Wellen des Atlantiks".
"Du hast also auf den Indies gedient?"
"Ost und West, zu Lande und zu Wasser. Ich habe Portugal und Spanien, Holland und Frankreich gedient, und ich war auf eigene Rechnung im Krieg mit einer Truppe von Tapferen, auf einer schönen Segelbrigg, die jenseits der Linie mit niemandem Frieden hatte".
"Nun, Du kannst meinem Herrn von Nutzen sein, genauso wie mir. Aber gebt Acht, ich kenne die Welt; könnt ihr treu sein?"
"Wenn Du nicht die Welt wüssten, würde ich ohne zu zögern bejahen, und schwöre es auf mein Leben, auf meine Ehre; aber da Euer Ehren eine Antwort zu wünschen scheint, die eher von der Wahrheit als von der Politik diktiert wird, werde ich Dir sagen, dass ich bis zum Fuß eines Galgens treu sein kann; treu bis zur Schlinge des Seils, wenn ich gut behandelt werde, gut bezahlt: wenn nicht, dann nicht".
"Und zu all den anderen Tugenden", sagte Varney ironisch, "fügst Du doch sicher die glückliche Fähigkeit hinzu, ernst und religiös erscheinen zu können, wenn es nötig ist?"
"Es würde mich nichts kosten, Dich so denken zu lassen; aber um Dir richtig zu antworten, muss ich nein sagen. Wenn Du einen Heuchler brauchst, frage Tony Foster, der seit seiner Kindheit von Besuchen dieses Phantoms namens Religion gequält wird, obwohl der Teufel am Ende nichts verliert. Nein, ich bin nicht in dieser Stimmung".
"Nun, wenn Du keine Heuchelei hast, hast Du ein gutes Pferd im Stall?"
"Ein Pferd, das über Hecken und Gräben geht wie Milords bestes Jagdpferd? Duke. Als ich in Shoosters-Hill eine kleine Eskapade machte, indem ich auf der Landstraße ein paar Worte zu einem Farmer sagte, dessen Tasche besser ausgestattet war als sein Gehirn, holte er mich in wenigen Augenblicken aus der Patsche, trotz all derer, die hinter mir her waren".
"Nun, sattle schnell auf und folge mir. Lass Dein ganzes Gepäck hier, und ich werde Dich in den Dienst eines Mannes bringen, bei dem, wenn Du nicht erfolgreich bist, es nicht die Schuld des Schicksals sein wird, sondern Dein".
"Besser nicht; von ganzem Herzen: Ich bin sofort bereit. He, Stallknecht, sattle mein Pferd so schnell du kannst, sonst kriegst du Ärger! Cicily, süße Cicily! Komm und nimm Abschied von mir, und lass mich dir die Hälfte meines Geldbeutels geben, um dich über meine Abwesenheit zu trösten".
"Beim Namen Gog, rief Giles Gosling, der gerade diese Abreisevorbereitungen gehört hatte, Cicily hat keine Verwendung für Ihre Geschenke. Ich wünsche Ihnen eine gute Reise, und mögen Sie irgendwo Gnade finden, obwohl ich ehrlich gesagt nicht glaube, dass Du in das Land gehst, wo sie wächst".
"Lass mich deine Cicily sehen, mein Gastgeber. Man sagt, sie sei eine Schönheit", sagte Varney.
"Eine sonnenverbrannte Schönheit, die Regen und Wind aushalten kann, aber nichts, was Galanen wie Dir gefallen würde, Sir; sie behält ihr Zimmer und setzt sich nicht den Augen der Höflinge aus".
"So lange, mein lieber Gastgeber; Friede sei mit Dir. Aber unsere Pferde werden ungeduldig; wir wünschen einen guten Morgen".
"Mein
