mehr wissen willst, bedenke, mit wem dieser Tressilian im Bunde ist: er ist der Freund, der Schützling dieses Ratcliffe, dieses Sussex, gegen den ich mich nicht ohne Schwierigkeiten in der Gunst einer verdächtigen Herrin behaupten kann. Sollte er den Vorteil gegenüber mir erlangen, dass er von unserer Heirat erfährt, bevor Elisabeth die richtige Bereitschaft hat, davon zu erfahren, wäre ich für immer entehrt; vielleicht würde ich sogar das Opfer seines Grolls werden, denn sie hat etwas vom Charakter ihres Vaters Henry".
"Aber warum, mein Herr, hast Du eine so verletzende Meinung über einen Mann gebildet, über den Du so wenig weißt? Du kennst Tressilian nur durch mich, und ich versichere Dir, dass er unser Geheimnis um nichts in der Welt verraten würde. Wenn ich ihn aus Liebe zu Dir beleidigt habe, wäre ich umso mehr darauf bedacht, dass Du ihm gerecht wirst. Wenn es ausreicht, Dir von ihm zu erzählen, um Dich zu beleidigen, was würdest Du sagen, wenn ich ihn gesehen hätte?"
"Wenn Du ihn gesehen hättest!" wiederholte der Graf stirnrunzelnd, "Du tätest gut daran, dieses Gespräch so geheim zu halten wie das, was im Beichtstuhl besprochen wird. Ich wünsche niemandem den Ruin; aber wer in meine Geheimnisse eindringen will, tut gut daran, sich in Acht zu nehmen. Der Eber duldet nicht, dass wir ihn in seinem
"Schrecklich!" sagte die Gräfin halblaut und wurde blass.
"Was ist los, meine Liebe?" sagte der Graf, sie in seinen Armen stützend; "geh wieder zu Bett; du hast es zu früh verlassen. Hast Du etwas von mir zu verlangen, das nicht mein Vermögen, mein Leben und meine Ehre gefährdet?"
"Nichts, mein Herr, nichts", antwortete sie mit schwacher Stimme. "Ich wollte mit Dir über etwas sprechen, aber Deine Wut ließ mich es vergessen".
"Du wirst dich daran erinnern, wenn wir uns wiedersehen, meine Liebe", sagte der Graf, indem er sie zärtlich küsste; "und außer den Bitten, die ich dir nicht erfüllen kann und wage, müssen deine Wünsche über alles hinausgehen, was England und alle seine Abhängigkeiten liefern können, wenn sie nicht buchstabengetreu erfüllt werden".
Er ging mit diesen Worten. Unten an der Treppe gab Varney ihm einen großen Livree-Mantel und einen zusammengefalteten Hut, eine Verkleidung, die ihn unkenntlich machte. Die Pferde standen im Hof für ihn und Varney bereit; denn zwei Diener, die in gewisser Weise in die Geheimhaltung eingeweiht waren, das heißt, die glaubten, ihr Herr habe an diesem Ort eine Intrige mit einer schönen Dame, deren Name und Eigenschaft ihnen unbekannt waren, waren schon in der Nacht abgereist.
Tony Foster selbst hielt das Zaumzeug des stämmigen und wendigen Rosses des Grafen, während sein Diener ein helleres und reicher geschirrtes Pferd an Richard Varney übergab, der als Herr auf der Straße fungieren sollte.
Als er jedoch den Grafen herankommen sah, trat Varney vor, um die Zügel des Pferdes seines Herrn zu halten, und hinderte Foster daran, diese Funktion auszuüben, da er dies zweifellos als eines der Privilegien seiner Position betrachtete. Foster schien verärgert darüber, die Gelegenheit zu verlieren, seinem Gönner den Hof zu machen; aber er gab Varney nach, ohne es zu wagen, eine Bemerkung zu machen. Der Earl bestieg geistesabwesend sein Pferd und vergaß, dass seine Rolle als Diener darin bestand, hinter seinem vorgeblichen Herrn zu gehen, und ritt ohne einen Gedanken an Varney aus dem Hof, wobei er der Gräfin zuwinkte, die sich von ihm verabschiedete, indem sie mit einem Taschentuch an einem Querfenster winkte.
Als ihre imposante Statur unter dem dunklen Torbogen, der aus dem Hof führte, verblasste, sagte sie: "Das ist die beste Politik, die ich je gesehen habe: - Hier ist die feinste Politik", sagte Varney, "der Diener, der vor dem Herrn kommt! Und diesen Moment nutzend, um ein Wort zu Foster zu sagen: "Du scheinst mich launisch anzuschauen, Tony", sagte er; "wenn ich dich eines gnädigen Blickes von meinem Herrn beraubt habe, so habe ich ihn verpflichtet, dir eine Belohnung für deine treuen Dienste zu hinterlassen, die nicht weniger angenehm sein wird. Hier ist ein Geldbeutel mit so gutem Gold, wie es der Daumen eines Geizhalses je gezählt hat. Nimm das", fügte er hinzu, als Fosters Gesicht errötete, "und füge es zu dem Gold hinzu, das er Jeannette letzte Nacht gegeben hat.
"Was willst Du damit sagen? Er gab Jeanette Gold?"
"Ohne Zweifel. Und warum nicht? Verdienen die Dienste, die sie der Gräfin erweist, nicht eine Belohnung?"
"Sie wird es nicht anfassen! Sie wird es zurückgeben müssen! Ich kenne meinen Herrn, er liebt ein neues Gesicht. Seine Zuneigung wechselt so oft wie der Mond".
"Hast Du den Verstand verloren, Foster? Schmeichelst du dir, dass du glücklich genug bist, dass Mylord eine Schwäche für deine Tochter hat? Wer auf Erden amüsiert sich, indem er der Lerche zuhört, während die Nachtigall singt?"
"Lerche oder Nachtigall, alles ist gut für den Vogelfänger; und ich weiß, Mr. Varney, dass Sie sehr gut wissen, wie man mit dem Ruf pfeift, damit die Vögel in seine Netze fallen. Es ist mir egal, ob ich so tue, als würdest du mit Jeannette tun, was du mit so vielen armen Mädchen getan hast! Du lachst! Ich sage Dir noch einmal, dass ich mindestens ein Mitglied meiner Familie aus den Klauen des Satans retten möchte, und darauf kannst Du Dich verlassen. Sie wird das Gold zurückgeben".
"Oder sie gibt es dir, damit du es behältst, Tony, was das Gleiche wäre. Aber ich muss mit Dir über etwas viel Ernsteres sprechen. Unser Meister verlässt uns in einer für uns unglücklichen Stimmung".
"Wie meinst Du das? Hat er schon genug von seinem Spielzeug, seiner Puppe? Er hat genug Geld für sie ausgegeben, um ein königliches Lösegeld zu zahlen, und er bereut wahrscheinlich seinen Deal".
"Keineswegs, Tony; er ist wütender denn je und will den Hof für sie verlassen. Dann heißt es Abschied nehmen von unseren Hoffnungen, unserem Besitz und unseren Sicherheiten. Unser Kircheneigentum wird uns weggenommen, und wir werden sehr froh sein, wenn uns die Einnahmen nicht wieder zugeführt werden".
"Es wäre eine Ruine!" rief Foster, die Stirn in Furchtfalten gelegt; "und das alles für eine Frau! Wenn es zum Wohle ihrer Seele gewesen wäre, würde ich mich freuen. Ich selbst würde mich manchmal gerne aus der Welt zurückziehen, in die ich so sehr vertieft bin, und wie einer der Ärmsten unserer Gemeinde sein".
"Das mag dir wohl passieren, Tony; aber ich denke, der Teufel wird durch deine erzwungene Armut nichts verlieren; also wirst du auch nichts gewinnen. Aber beherzige meinen Rat, und Du kannst noch den Besitz von Cumnor-Place bekommen. Erzähle niemandem vom Besuch dieses Tressilianers. Machden Mund nicht auf, es sei denn, ich sage es Dir".
"Und warum, bitte?", fragte Foster misstrauisch.
"In Mylords gegenwärtiger Stimmung wäre es das Mittel zur Bestätigung seines Plans, sich zurückzuziehen. Wenn er wüsste, dass der Gräfin in seiner Abwesenheit ein solches Gespenst erschienen ist, würde er der Drache sein wollen, der über ihre goldenen Äpfel wacht. Und, Tony, was bleibt für Dich zu tun? Der weise Mann hört halb zu. Lebt wohl, ich muss ihm folgen".
Mit diesen Worten gab er seinem Pferd die Sporen und galoppierte los, um sich dem Grafen anzuschließen.
"Mögest du dir das Genick brechen, du verdammter Heide!", sagte Foster und sah ihn davonreiten. "Aber wir müssen sein Gebot befolgen, denn wir haben beide das gleiche Interesse. Aber Jeannette wird mir diese Goldmünzen geben; ich werde sie in irgendeiner Weise für den Dienst Gottes verwenden, und ich werde sie getrennt in meinem Safe aufbewahren, bis ich eine Gelegenheit finde; andernfalls könnte ein ansteckender Dampf von ihnen ausgehen und sich über Jeannette verbreiten. Nein, sie muss rein bleiben wie ein gesegneter Geist, und sei es nur, damit sie zu Gott für ihren Vater beten kann. Ich brauche ihre Gebete, denn ich bin in einer gefährlichen Situation. Es gibt seltsame Gerüchte über meine Lebensweise. Die Gemeinde schaut mich mit Kälte an; und als Holdforth in seiner letzten Predigt die Heuchler mit einem getünchten
