я и сама вижу, что моя идея была не столь блестящей, как мне вначале казалось.
– Не юлите, дорогая моя. Вы надеялись, что я клюну на вашу удочку?
– Да, в некоторой степени.
– Почему в некоторой? – дразняще спросил он.
– Потому что я знала, что будет вовсе не просто заставить такого отшельника жениться на мне.
– Совершенно верно, – согласился Эдгар. – И я ценю вашу откровенность. Однако, зачем вы стремитесь выйти за меня замуж?
– Разумеется, чтобы выполнить свой долг перед семьей.
– Другими словами, чтобы освободиться от родительской опеки, – с гадкой улыбкой закончил он за нее.
– Именно.
– Что ж, тогда неудивительно, что вы жаждете нацепить на меня супружеские цепи. Но, боюсь, для вступления в брак вовсе недостаточно этого довода. Еще какие причины побуждают вас к срочному замужеству?
На минуту Олимпия растерялась. Рассказать ему о том, что отец, если она сама не выберет себе жениха, выполнит свою угрозу, не позволяла ей гордость. Поэтому она бессовестно схитрила:
– Я помню ваши поцелуи, так мог целовать только страстный мужчина. Если судить по ним, вы меня явно жаждете.
– Следовательно, вспоминая мои поцелуи, вы лелеяли надежду заполучить и меня самого, – вкрадчиво заключил герцог, вгоняя ее в краску. – Я прав?
Черт побери она явно перегнула палку. Теперь он будет думать, что она без ума от него. Но ей ничего не оставалось как подтвердить его догадку.
– Нет, – быстро возразила она, противореча себе. – Всего лишь кольцо на палец.
Ее слова, несомненно, уязвили его. Через минуту холодный дождь обрушился на нее:
– Боюсь, вы не по адресу обратились со своим заманчивым предложением, дорогая моя. Мне нужна более покладистая жена, которая меня бы боготворила. Ведь мне не улыбается всю жизнь сносить сцены такой эксцентричной особы.
– Да-а? – осведомилась ошеломленная девушка. – А я-то думала, что вам все равно на ком жениться.
– Нет, как видите. – чувственные губы герцога снова улыбнулись. – Кроме того, я хочу жениться по любви.
Олимпия так и впилась в собеседника взглядом. Откинувшись на спинку кресла, Эдгар бесстрастно поигрывал трубкой. Занятая своей проблемой, она и не заметила, когда он взял ее с хрустальной пепельницы.
– Удивительно, что вы способны совершить такой плебейский поступок, – в конце концов проговорила она. – Мне и в голову не могло прийти, что вы по-иному смотрите на брак.
– И что же вы думали?
– Я думала, что для вас любовь – не самое главное в браке. Достаточно и того, чтобы вы меня вожделели.
– Вы надеялись, что я вас непрестанно буду желать? – его глаза так и сверкали загадочным блеском.
– Разве что-то могло измениться со вчерашнего вечера? – ее глаза, и без того большие, едва не выскочили из орбит.
– Очень многое, к вашему сведению. Теперь свежесть орхидеи
