Anmaßungen, denen die Besatzung nachgab, machten sie bald als Piraten bekannt. Die Bewohner dieser abgelegenen Inseln, die weder Waffen noch Mittel zum Widerstand hatten, unterwarfen sich für einige Zeit ihren Unterdrückern, und der Kapitän dieser Banditen war kühn genug, nicht nur an Land zu gehen, sondern im Dorf Stromness Bälle zu geben: Es gelang ihm sogar, das Herz einer jungen Person zu gewinnen, die ein gewisses Vermögen besaß, und er erhielt das Versprechen ihres Glaubens, bevor entdeckt wurde, wer er war.
Ein guter Bürger, James Fea, ein junger Mann aus Clestron, fasste den Plan, den Seeräuber zu fassen, und es gelang ihm, indem er abwechselnd Mut und Geschicklichkeit einsetzte. Ein Umstand, der ihm sehr geholfen hat, war, dass Gows Schiff in der Nähe von Calfsound Harbour auf der Isle of Eda auf Grund gelaufen ist, nicht weit von einem Haus entfernt, in dem Mr. Fea damals lebte. Dieser erfand verschiedene Strategeme und führte sie unter Einsatz seines Lebens aus, um alle Piraten, die entschlossene und gut bewaffnete Männer waren, gefangen zu nehmen. Bei diesem Vorhaben wurde er tatkräftig von Mr. James Laing unterstützt, dem Großvater des verstorbenen Malcolm Laing, dem genialen Autor der Geschichte Schottlands im siebzehnten Jahrhundert.
Gow und andere Männer seiner Crew erhielten durch ein Urteil des High Court of the Admiralty die Strafe, die ihre Verbrechen schon lange verdient hatten. Gow zeigte eine beispiellose Dreistigkeit, als er vor diesem Gericht erschien, und aus dem, was ein Augenzeuge berichtet, scheint es, dass er mit außerordentlicher Härte behandelt wurde, um ihn zur Antwort zu zwingen. Der Bericht, dem ich diese Details entnommen habe, liest sich wie folgt: "John Gow wollte nicht antworten, also wurde er zur Anklage gebracht und der Richter ordnete an, dass zwei Männer seine Daumen mit einer Schnur zusammendrücken sollten, bis sie riss; dass sie dann verdoppelt und erneut zusammengedrückt werden sollte, bis die doppelte Schnur wieder riss; und schließlich, dass drei genommen werden sollten, die die Henker mit aller Kraft zusammendrücken sollten. Gow ertrug diese Tortur mit äußerster Härte". - Am nächsten Morgen (27. Mai 1725), als er sah, dass die Vorbereitungen für seinen Tod getroffen wurden, verließ ihn der Mut und er sagte dem Hofmarschall, dass er sich nicht so viel Mühe gegeben hätte, wenn ihm versichert worden wäre, dass er nicht in Ketten gehängt werden würde. Er wurde vor Gericht gestellt, verurteilt und mit anderen Männern seiner Crew hingerichtet.
Es wird erzählt, dass die junge Dame, deren Zuneigung Gow gewonnen hatte, nach London ging, um ihn vor seinem Tod zu sehen. Als sie zu spät ankam, hatte sie den Mut, seinen Leichnam zu sehen, berührte seine Hand und gewann so das Vertrauen zurück, das sie ihm geschenkt hatte. Hätte sie diese Zeremonie nicht durchgeführt, hätte sie nach den abergläubischen Vorstellungen ihres Landes nicht vermeiden können, vom Geist ihres toten Geliebten besucht zu werden, falls sie einem lebenden Geliebten den Glauben geschenkt hätte, den sie dem Toten versprochen hatte. Dieser Teil der Legende kann als Kommentar zu der Erzählung der charmanten schottischen Ballade dienen, die so beginnt:
Am Tor der Margarete
Ein Geist kam in der Nacht, etc.
Der Bericht über dieses Ereignis fügt hinzu, dass Mr. Fea, dieser mutige Mann, durch dessen Bemühungen Gow in seiner kriminellen Karriere verhaftet worden war, weit davon entfernt war, von der Regierung belohnt zu werden, nicht einmal Schutz von ihr in einer Vielzahl von ungerechten Klagen erhalten konnte, die von den Anwälten von Newgate, die im Namen von Gow und den anderen Piraten handelten, gegen ihn erhoben wurden. Diese lästigen Verfolgungen, der Preis für seinen Mut und die Kosten, die sie verursachten, ruinierten ihn und seine Familie und machten ihn zu einem denkwürdigen Beispiel für alle, die sich in Zukunft mit der Verhaftung von Piraten auf ihre private Autorität einlassen wollen.
Es muss angenommen werden, dass dieser letzte Umstand, sowie die Daten und andere angebliche Details dieser Geschichte, ungenau sind, da man sehen wird, dass sie nicht mit der wahren Erzählung in Einklang gebracht werden können, die wir gleich lesen werden, und die auf Materialien geschrieben wurde, die nur dem Autor von Waverley zugänglich waren.
DER AUTOR VON WAVERLEY.
Dieser 1. Tag im November 1821.
Kapitel 1
"Der Sturm hat aufgehört; schon am Ufer
Die brechenden Wellen flößen keine Angst mehr ein.
Doch welche Stimme, Thule, ruft; - Ist es für dich
Dass ich meine Harfe in diesem wilden Klima verbrannt habe?"
MACNIEL.
Diese lange, schmale, unregelmäßige Insel, die gemeinhin Main-Land genannt wird, d.h. das Festland der Shetland-Inseln, weil sie die größte dieses Archipels ist, endet in einem Felsen von beängstigender Höhe; wie Seeleute, die es gewohnt sind, die stürmische See zu befahren, um die sich das Thule der Antike rankt, sehr gut wissen. Dieser Felsen, der Cape of Sumburgh genannt wird, widersetzt sich mit seinem kahlen Kopf und seinen kargen Flanken den Anstrengungen einer schrecklichen Strömung und bildet das Ende der Insel an der Südostseite. Diese hohe Landzunge ist ständig den Wellen einer wütenden Flut ausgesetzt, die zwischen Orkney und Shetland beginnt und mit einer Kraft rollt, die nur noch von der des Pentland Frith übertroffen wird. Sie hat ihren Namen von dem eben erwähnten Kap und wird Roost of Sumburgh genannt; Roost ist das Wort, mit dem Strömungen dieser Art auf diesen Inseln bezeichnet werden.
Auf der Landseite ist diese Landzunge mit kurzem Gras bewachsen und fällt schnell zu einer kleinen Landzunge ab, auf der das Meer mit Bächen eingedrungen ist, die sich auf beiden Seiten ausbreiten und allmählich zu einer Kreuzung führen, um aus diesem Kap eine Insel zu machen, die dann zu einem einsamen Felsen wird, der völlig vom Festland getrennt ist, von dem er heute den äußersten Punkt bildet.
In alten Zeiten wurde dieses Ereignis jedoch als unwahrscheinlich oder sehr unwahrscheinlich angesehen; denn in früheren Zeiten hatte ein norwegischer Häuptling oder, nach anderen Überlieferungen und wie der Name Iarlshof1 anzudeuten scheint, ein alter Earl von Orkney, diese Landzunge gewählt, um darauf seine Burg zu errichten. Sie ist seit langem verlassen und es ist nur schwer möglich, Überreste davon zu erkennen, denn der sich bewegende Sand, der von den Orkanen dieser stürmischen Gegend aufgewirbelt wird, hat die Ruinen der Gebäude bedeckt und fast begraben: aber am Ende des siebzehnten Jahrhunderts war ein Teil der Burg des Grafen noch bewohnbar. Es war ein Gebäude von grober Architektur, gebaut aus Schutt, und bot nichts, was das Auge befriedigte oder die Fantasie anregte. Ein großes, altes Herrenhaus, mit einem steilen, mit Sandsteinplatten gedeckten Dach, würde einem modernen Leser vielleicht die genaueste Vorstellung vermitteln. Die Fenster, wenige und niedrig, wurden ohne die geringste Rücksicht auf die Gesetze der Regelmäßigkeit verteilt. Die kleineren Gebäude, Nebengebäude der Burg, in denen sich die Büros oder Wohnungen für das Gefolge des Grafen befanden, waren früher an das Hauptgebäude angegliedert, aber sie waren verfallen: die Balken waren für Feuer oder andere Zwecke verwendet worden; die Wände waren an vielen Stellen eingestürzt und um die Verwüstung zu vervollständigen, bildete der Sand, der bereits in die ehemaligen Wohnungen eingedrungen war, eine zwei oder drei Fuß dicke Schicht.
Inmitten dieser Szene der Verwüstung war es den Bewohnern des Iarlshofs durch harte Arbeit gelungen, einige Meter Land in gutem Zustand zu erhalten, die sie zu einem Garten eingezäunt hatten; und da die Mauern der Burg dieses Land vor den schrecklichen Winden des Meeres schützten, konnte man dort das Wachstum der Pflanzen sehen, die das Klima hervorzubringen vermochte, oder, um es korrekter auszudrücken, diejenigen, deren Vegetation von den Winden zugelassen wurde; Denn die Kälte ist auf diesen Inseln weniger streng als in Schottland; aber ohne den Schutz einer Mauer ist es fast unmöglich, das gewöhnlichste Gemüse aus der Erde zu holen; und was Bäume und sogar Sträucher angeht, so denkt man nicht an sie, so schrecklich ist der Durchzug der Wirbelstürme.
In geringer Entfernung von der Burg
