wie heftig sie heute auch gewesen sein mag, morgen wird er sie vergessen haben. Er hat dich noch nicht auf der Burg abgelöst. Seit du weg bist, wurde weder eine warme Mahlzeit zubereitet, noch Brot gebacken; wir haben nur von übrig gebliebenen Wurstwaren gelebt. Aber ich garantiere dir, Swertha, wenn du kühn zur Burg zurückkehrst und deine alten Gewohnheiten wieder aufnimmst, wirst du kein Wort von meinem Vater hören".
Swertha zögerte zunächst, solch einem kühnen Rat zu folgen. "Mr. Mertoun", erwiderte sie, "sah in seinem Zorn mehr wie ein Dämon aus als irgendeiner der Berserker; seine Augen blitzten, sein Mund schäumte, und es wäre für die Vorsehung verlockend, sich erneut einer solchen Wut auszusetzen. Doch aufgrund der Ermutigung, die der Sohn ihr erneut gab, entschloss sich Swertha, erneut vor dem Vater zu erscheinen. Nach der Empfehlung des jungen Mannes schlüpfte sie in ihr übliches Kostüm und nahm die vielfältigen und zahlreichen Aufgaben, mit denen sie betraut war, wieder auf, mit dem ganzen Erscheinungsbild einer Frau, die sich so aufmerksam um den Haushalt kümmerte, als ob sie ihn nie verlassen hätte".
Am ersten Tag ihrer Rückkehr ließ sich Swertha nicht bei ihrem Herrn blicken; aber sie stellte sich vor, dass dieser Umstand sie günstig in sein Gedächtnis zurückrufen würde, wenn sie ihm nach drei Tagen kalten Fleisches ein warmes Gericht servierte, das sie so gut wie möglich zubereitet hatte. Mordaunt erzählte ihr, dass ihr Vater keine Notiz von der Veränderung des Essens genommen hatte. Sie selbst hatte bemerkt, dass ihre Anwesenheit beim Vorbeigehen und Wiedervorbeigehen vor ihm bei verschiedenen Gelegenheiten keine Wirkung auf ihren eigenartigen Herrn hervorgerufen hatte: Sie begann dann zu glauben, dass er alles vergessen hatte; sie wurde erst vom Gegenteil überzeugt, als sie eines Tages begann, ihre Stimme in einem Streit mit dem anderen Diener des Hauses zu erheben. Mr. Mertoun, der in diesem Moment an der Szene vorbeikam, schaute sie fest an und sagte nur ein Wort zu ihr: "Erinnere dich!" - in einem Tonfall, der Swertha lehrte, ihre Zunge für mehrere Wochen zu zügeln.
Wenn Mr. Mertoun in der Art und Weise, wie er sein Haus führte, seltsam war, schien er nicht weniger seltsam in dem Erziehungssystem zu sein, das er in Bezug auf seinen Sohn verfolgte. Er zeigte wenig väterliche Zuneigung für den jungen Mann; doch in seinen gut gelaunten Tagen schien der Fortschritt seines Sohnes das Hauptziel all seiner Gedanken zu sein; er hatte selbst Bücher und Wissen genug, um ihn in den gewöhnlichen Zweigen der Wissenschaft zu unterrichten; als Lehrer war er ruhig, liebte die Ordnung und verlangte von seinem Schüler streng, um nicht zu sagen streng, die ganze Aufmerksamkeit, die für seine Pflichten notwendig war. Aber die Lektüre der Geschichte, mit der er sich hauptsächlich beschäftigte, und das Studium der klassischen Autoren, präsentierten ihm oft Fakten oder Meinungen, die einen plötzlichen Eindruck auf Mr. Mertouns Geist machten und plötzlich das zurückbrachten, was Swertha, Sweyn und sogar Mordaunt sich angewöhnt hatten, unter dem Namen seiner dunklen Stunde zu unterscheiden. Bei den ersten Anzeichen dieser Krise, deren Herannahen er selbst spürte, bevor sie begann, zog er sich in die am weitesten entfernte Wohnung zurück und ließ nicht einmal Mordaunt hinein. Dort blieb er tage- und wochenlang eingesperrt und kam nur zu unregelmäßigen Zeiten heraus, um das Essen zu nehmen, das sorgfältig in seiner Reichweite platziert worden war und das er kaum anrührte. Zu anderen Zeiten, vor allem während der Wintersonnenwende, die jeder zu Hause mit Festlichkeiten und Vergnügungen verbringt, hüllte sich dieser unglückliche Einzelgänger in einen dunkelbraunen Mantel und wanderte hin und her, manchmal an den Ufern eines stürmischen Meeres, manchmal auf den einsamsten Heiden, wobei er sich vorbehaltlos seinen düsteren Träumereien hingab und sich der Unbill des Himmels aussetzte, weil er sicher war, dass er weder getroffen noch beobachtet werden würde.
Als Mordaunt älter wurde, hatte er gelernt, diese besonderen Anzeichen für die melancholischen Anfälle seines unglücklichen Vaters zu bemerken und Vorkehrungen zu treffen, um zu verhindern, dass er zur Unzeit unterbrochen wurde, denn eine solche Unterbrechung weckte immer seine Wut: Zu diesen Vorkehrungen fügte er die Sorge hinzu, dass er rechtzeitig das Notwendige für seinen Lebensunterhalt vorbereiten und mitnehmen sollte. Er hatte auch bemerkt, dass, wenn er sich seinem Vater anbot, bevor die Krise vorbei war, die Wirkung viel länger anhielt. So hatte sich Mordaunt aus Rücksicht auf ihn und gleichzeitig, um sich den aktiven Übungen und Vergnügungen hinzugeben, die in seinem Alter natürlich gesucht werden, die Gewohnheit angewöhnt, dem Iarlshof und sogar der Gemeinde fernzubleiben, in der vollen Überzeugung, dass sein Vater, der zu einem ruhigen und gewöhnlichen Zustand zurückgekehrt war, kaum daran denken würde, wie er diese Zeit der Muße genutzt hatte, und dass es ihm genügte, sicher zu sein, dass sein Sohn seine Schwäche nicht mitbekommen hatte, so groß war seine Empfindlichkeit in diesem Punkt.
Der junge Mordaunt, der nicht in der Lage war, seine Ausbildung ohne Unterbrechung fortzusetzen, nutzte diese Pausen, um die Vergnügungen zu genießen, die ihm das Land bot, und um seinem lebhaften, kühnen und unternehmungslustigen Charakter freien Lauf zu lassen. Manchmal nahm er mit der Jugend des Dorfes an diesen gefährlichen Vergnügungen teil, unter denen - "das gefährliche Geschäft des Sammelns von Meerfenchel7 " - ihnen nicht mehr Gefahr bereitete als ein einfacher Spaziergang auf ebenem Boden; Manchmal schloss er sich den nächtlichen Exkursionen an, bei denen es um nichts Geringeres ging, als die Seiten steiler Felsen zu erklimmen, um die Eier und Jungtiere der Seevögel zu finden; und bei diesen waghalsigen Expeditionen zeigte er eine Geschicklichkeit, Aktivität und Geistesgegenwart, die bei einem jungen Mann, der ein Fremder in diesem Land war, die älteren Jäger mit Erstaunen erfüllte. Zu anderen Zeiten begleitete Mordaunt Sweyn und andere Fischer auf ihren langen und beschwerlichen Ausflügen aufs offene Meer und lernte von ihnen die Kunst, ein Boot zu steuern, eine Kunst, in der die Shetlander allen Untertanen des Britischen Empire ebenbürtig sind, wenn sie sie nicht sogar übertreffen. Allein diese Übung hatte für Mordaunt, abgesehen vom Angeln, einen gewissen Reiz. In jenen Tagen wurden die alten norwegischen Balladen oder Sagas von den Fischern nicht vergessen, die sie immer noch im nordischen Idiom, der Sprache ihrer Vorfahren, sangen. Diese alten skandinavischen Geschichten hatten viel, um einen jungen Kopf anzusprechen, und die seltsamen Legenden von den Berserkern, den Seekönigen, den Zwergen, den Riesen und den Zauberern, die Mordaunt von den Shetland-Eingeborenen erzählen hörte, waren seiner Meinung nach an Schönheit den klassischen Fiktionen des Altertums mindestens ebenbürtig, wenn sie sie nicht sogar übertrafen. Oft wurde er, während er durch die Wellen segelte, auf die Orte hingewiesen, auf die in diesen wilden Gedichten angespielt wurde, halb gesungen, halb rezitiert von Stimmen, die so heiser und laut waren wie die des Ozeans. Hier war eine Bucht, die Zeuge einer Seeschlacht war; es gab einen kaum sichtbaren Steinhaufen, der sich auf einem der markanten Punkte des Kaps erhob, wie das Asyl oder die Festung eines mächtigen Grafen oder eines berühmten Piraten. Weiter entfernt, in einem einsamen Sumpf, deutete ein grauer Stein auf das Grab eines Helden hin; auf einer anderen Seite wurde ihm, als Wohnsitz einer berühmten Hexe, eine unbewohnte Höhle gezeigt, gegen die schwere Wasserwellen zu Boden gingen, ohne sich zu brechen.
Auch der Ozean hatte seine Geheimnisse, deren Wirkung durch das dunkle Zwielicht, durch das sie mehr als die Hälfte des Jahres nur unvollkommen zu sehen waren, noch verstärkt wurde. Seine bodenlosen Abgründe und geheimen Höhlen enthielten nach den Erzählungen von Sweyn und anderen in der Wissenschaft der Legenden versierten Fischern Wunder, die moderne Seefahrer mit Verachtung abtun. In der friedlichen, mondbeschienenen Bucht, in der sich die Wellen, auf ihrer Oberfläche kaum bewegt, sanft über ein mit Muscheln durchsetztes Sandbett ausbreiteten, konnte man immer noch die Meerjungfrau sehen, wie sie im Licht des Nachtsterns leicht über das Wasser glitt und ihre Stimme mit dem Atem der Brise vermischte; und oft konnte man sie von unterirdischen Wundern und Vorhersagen der Zukunft singen hören. Der Krake8, dieses Tier, das gewaltigste aller Lebewesen, kam immer noch, so glaubte man, um sich in den tiefsten Abgründen des nördlichen Ozeans zu zeigen und seine Ruhe und Stille zu verletzen; oft, wenn die Nebel das Meer in der Ferne bedeckten, sah das geschulte Auge des Bootsmannes die Hörner des monströsen Leviathans zwischen den Nebelflocken schwanken; Und der verängstigte Seemann würde seine Ruder und Segel anspannen, damit der plötzliche Rückstoß des Wassers, verursacht durch den steilen Abstieg des Ungeheuers auf den Meeresgrund, sein schwaches Boot nicht der Gnade seiner unzähligen Arme überlässt. Auch die Seeschlange war bekannt, die, aus dem Abgrund aufsteigend, ihre enorme Mähne zum Himmel streckt, ähnlich der
