sein Pächter zu bewohnen.
"Ich werde ihn auf die ehrlichste Art und Weise loswerden", dachte Magnus, und "sein Party-Pooper-Gesicht wird die Flasche nicht mehr aufhalten. Doch seine Abreise wird mich in Zitronen ruinieren, denn ein Blick von ihm reichte aus, um einem Ozean aus Punsch Säure zu geben".
Der großzügige und gute Shetlander machte Mr. Mertoun jedoch uneigennützig auf die Einsamkeit aufmerksam, zu der er sich verdammen würde, und auf die Unannehmlichkeiten, die er zu erwarten hatte. Er sagte: "In diesem alten Haus gibt es kaum das Nötigste an Möbeln; es gibt keine Gesellschaft im Umkreis von vielen Meilen; du wirst keinen anderen Proviant finden als gesalzene Schwänze, und du wirst nur Möwen und andere Seevögel als Gesellschaft haben".
"Mein guter Freund", antwortete Mertoun, "wenn du mich dazu bringen wolltest, diesen Ort jedem anderen vorzuziehen, hättest du es nicht besser machen können, als mir zu versichern, dass ich weit weg von der Gesellschaft der Menschen sein würde und dass Luxus nicht erlaubt sein würde. Ein Ort, an dem mein Kopf und der meines Sohnes vor den Unbilden der Jahreszeiten geschützt werden kann, das ist alles, was ich mir wünsche. Legen Sie die Miete fest, die ich Ihnen zu zahlen habe, Mr. Troil, und erlauben Sie mir, Ihr Pächter auf dem Iarlshof zu sein".
"Die Miete!", antwortete der Shetlander; "es kann nicht viel sein für ein altes Haus, in dem seit dem Tod meiner Mutter niemand mehr gewohnt hat, aber Gott gebe ihr Frieden. Was den Schutz angeht, so sind die alten Mauern dick genug und halten mehr als einem Sturm stand. Aber, um Himmels willen, Herr Mertoun, denke darüber nach, was du tun wirst. Ein Mann, der unter uns geboren ist und sich in Iarlshof niederlassen möchte, würde einen extravaganten Plan machen, ganz zu schweigen von dir, der du aus einem anderen Land stammst, sei es England, Schottland oder Irland, das kann niemand sagen... "
"Und was spielt das für eine Rolle?", antwortete Mertoun brüsk.
"Das ist mir so egal wie die Flosse eines Herings", antwortete der Gutsherr, "ich wünsche dir nur, dass du kein Schotte bist, denn ich hoffe, du bist keiner. Diese Schotten! Sie kamen hierher wie ein Schwarm Wildgänse, brachten ihre Jungen und suchten Schutz: Man möge ihnen nun vorschlagen, in ihre kargen Berge oder Niederungen zurückzukehren, nachdem sie das Rindfleisch der Shetlands und den Fisch unserer Segel gekostet haben! Nein, Sir - (hier nahm Magnus einen lebhafteren Ton an und schluckte hin und wieder ein wenig Brandy, was seinen Groll gegen die Eindringlinge anheizte und ihm gleichzeitig Kraft gab, die kränkenden Überlegungen zu ertragen, die sich seinem Geist darboten): "Nein, Sir, wir werden die alten Tage dieser Inseln nicht wieder sehen; ihre primitiven Wege sind vorbei. Was ist aus unseren ehemaligen Besitzern geworden, unseren Patersons, unseren Feas, unseren Schlagbrennern, unseren Yhiorbiorns? Sie haben Platz gemacht für die Giffords, die Scotts, die Mouats, Menschen, deren Namen ausreichen, um zu beweisen, dass sie und ihre Vorfahren Fremde auf dem Boden sind, den die Troils vor den Tagen von Turf-Einar2 bewohnten, der in diesen Gegenden als erster lernte, Torf zu brennen, und dem ein Name, der an seine Entdeckung erinnert, der dankbaren Nachwelt signalisiert".
Dies war ein Gesprächsthema, bei dem der Potentat von Iarlshof ziemlich weitschweifig war, und Mertoun sah, wie er sich mit Vergnügen darauf einließ, weil er wusste, dass er nicht gezwungen sein würde, zu dem Gespräch beizutragen, und dass er folglich seiner düsteren Stimmung frönen konnte, während der norwegische Shetlander über die Veränderungen in den Sitten der Bewohner deklamierte. Doch als Magnus zu dem unglücklichen Schluss kam, dass in einem Jahrhundert kaum ein Merk oder gar eine Ure3 Land in den Händen der Nordmänner und wahren Udallers4 der Shetlandinseln sein würde, erinnerte er sich an den Vorschlag seines Gastgebers und hielt plötzlich inne.
"Ich sage das alles nicht", hielt er inne, "um dich wissen zu lassen, dass es mir egal ist, ob du dich auf meinem Gut niederlässt; aber was den Iarlshof angeht, so ist er ein wilder Ort. Wo auch immer du herkommst, ich garantiere dir, dass du wie die anderen Reisenden sagen wirst, dass du aus einem besseren Klima als unserem kommst, denn so sprecht ihr alle. Und doch willst du dich an einen Ort zurückziehen, der von den ganz Natürlichen des Landes gemieden wird! Willst du nicht dein Glas nehmen?" (Diese Worte des guten Udaller müssen als "Spott" betrachtet werden). "Ich leere meine zu deiner Gesundheit".
"Mein lieber Herr", antwortete Mertoun, "ich kümmere mich nicht um irgendein Klima, und solange ich genug Luft für das Spiel meiner Lungen finde, kümmert es mich wenig, ob sie aus Arabien oder Lappland kommt".
"Oh, für Luft wirst du genug haben", antwortete Magnus, "es wird dir nicht fehlen. Es ist ein wenig feucht, sagen die Fremden; aber wir wissen ein Mittel dagegen. Ich trinke auf deine Gesundheit, Mr. Mertoun; du musst lernen, dasselbe zu tun und eine Pfeife zu rauchen; und dann, wie du sagst, wirst du keinen Unterschied zwischen der Luft von Shetland und der von Arabien finden. Aber kennst du Iarlshof?"
Der Fremde antwortete mit Nein.
"In diesem Fall hast du keine Ahnung von deinem Geschäft. Wenn du glaubst, dass du dort einen genauso guten Hafen findest wie hier, mit einem Haus am Rande eines Segels, das dir Heringe vor die Tür bringt, dann irrst du dich, mein Freund. Alles, was du in Iarlshof sehen wirst, sind die Wellen, die sich an den Felsen brechen, und der Schlafplatz von Sumburgh, von dem jede Welle mit fünfzehn Knoten pro Stunde läuft".
"Wenigstens werde ich den Strom der menschlichen Leidenschaften nicht sehen".
"Du wirst nur die Schreie der Möwen und das Rauschen der Wellen hören, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang".
"Ich stimme zu, mein guter Freund, vorausgesetzt, ich höre nicht das Gackern von weiblichen Zungen".
"Ah", sagte der nordische Herr, "du sprichst so, weil du gerade meine Töchter, Minna und Brenda, im Garten mit deinem Mordaunt singen gehört hast. Nun, ich habe mehr Freude daran, ihren kleinen Stimmen zu lauschen, als der Lerche, die ich einst in Caithness hörte, oder der Nachtigall, die ich nur aus Büchern kenne. Was wird aus diesen armen Mädchen werden, wenn sie keinen Mordaunt mehr zum Spielen haben?"
"Sie werden wissen, wie sie für sie sorgen können. Ob jünger oder älter, Frauen finden Kumpels oder Duplikate. Aber die Frage, Herr Troil, ist, ob du mir dieses alte Haus am Iarlshof vermieten wirst?"
"Gerne, denn du bist entschlossen, in solcher Einsamkeit zu leben".
"Und wie hoch wird die Miete sein?"
"Die Miete! Was? Du musst das Stück Land haben, das man früher Garten nannte, ein Recht im Scathold und ein Merk Land, damit sie für dich fischen können. Glaubst du, dass acht Lispunds Butter und acht Shillings Sterling im Jahr eine exorbitante Forderung sind?"
Mr. Mertoun akzeptierte solche vernünftigen Bedingungen und blieb von da an hauptsächlich in dem einsamen Haus, das zu Beginn dieses Kapitels beschrieben wurde, und fügte sich nicht nur klaglos, sondern, wie es schien, mit grimmigem Vergnügen allen Entbehrungen, die eine so abgelegene und wilde Position demjenigen, der sie bewohnte, notwendigerweise auferlegte.
Kapitel 2
"... In diesen wilden Wüsten,
In jenen fernen Meeren, wo sich so viele Stürme regen,
Er fühlt, Anselmo, geheime Gefühle
Was ihm charmantere Gefilde verwehren würden".
Eine antike Tragödie.
Die wenigen Bewohner des Weilers Iarlshof hatten zunächst nicht ohne Schrecken erfahren, dass eine Persönlichkeit von höherem Rang als sie selbst kommen würde, um sich in dieser verfallenen Behausung niederzulassen, die immer noch Burg genannt wurde. In jenen
