Ужас, ужас… Хорошо, что моя дочь до такого никогда не опустится».
«Временно, – твердила я себе, обслуживая за кассой их поплывшие от жира лица, – это всё временно. Временная работа…»
В пятницу время бежало быстрее моих мрачноватых мыслей: я не заметила, как за окном начало темнеть.
– На сегодня всё, – сказал мне Финч, администратор магазина, в полседьмого вечера.
– До понедельника, – сказала я, чувствуя, как ноющая боль разливается по мышцам всего тела: сегодня я таскала тележки с коробками и почти не стояла у кассы.
Выйдя на улицу, я с благодарностью вдохнула чистый сумеречный воздух. Пахло травами и еще чем-то легким, весенним. Уйдя в свои мысли, я не заметила, как налетела на полненькую светлую девушку.
– Ой… – я буквально врезалась в нее, и она от неожиданности выронила свои многочисленные сумки и пакеты на землю. Зеленые яблоки, точно кузнечики, повыпрыгивали из пакета и понеслись по ярко-красному тротуару.
– Простите меня ради бога, – я быстро посмотрела на девушку, которая каким-то образом умудрялась поднимать свои баулы с земли и свободной рукой держать вырывающегося ребенка. Не теряя ни минуты, я кинулась вниз по тротуару, где яблоки, стремительно набирая скорость, скатывались с потрескавшегося кирпича. Собрав все фрукты у подножия холма, я вернулась к девушке.
– Еле догнала, – сказала я, убирая прилипшие ко лбу волосы. – Еще раз извините.
Девушка, получив обратно свой пакет с несколько побитым содержимым, смотрела на меня, нахмурив свои широкие брови: я могла бы сказать, что она усиленно пытается что-то вспомнить.
– Мы раньше не встречались? Ваше лицо кажется мне знакомым.
– Не думаю.
Нет, среди моих знакомых нет молодых мамочек с потертыми штанами из магазина типа «Всё задаром». Ты ошиблась, крошка.
– Бог мой… – внезапно воскликнула она, расширив глаза. – Софи!
Я недоуменно нахмурилась: откуда эта девица меня знает? Знакомая матери?
– Соф, ты что же, не узнаешь меня?
Я усиленно вглядывалась в ее полное лицо, обрамленное отросшими корнями волос, пытаясь найти хоть что-то, любую деталь, которая поможет мне узнать незнакомку.
Наконец я виновато пожала плечами: «Извиняй, подруга, но ты, видимо, ошиблась».
– Я Эллен, – пораженно вымолвила девушка, – Эллен Клайд. Мы же дружили в школе…
– Эллен? Эля?!
Я с немым удивлением уставилась на девушку. Да ну нет, не может такого быть.
Сейчас я вспоминаю, как стояла тогда с разинутым ртом посреди тротуара, и мне становится стыдно.
– Что, так изменилась? – Эля посмотрела на меня, высоко подняв брови.
Что я могла ей ответить? Я смотрела на нее во все глаза, ища, выискивая в стоящей передо мной девушке ту Элю – которую я помнила и с которой кидала камешки навстречу бушующим волнам. Куда, черт подери, подевалась миниатюрная красавица, по которой сходили
