прошёлся, заложив руки за спину.
– Я сам удивлён, что ты до сих пор жив, что уже является чудом. Даже я склонен принять твою веру, но, – император взглянул на стражников, что стояли рядом с маслиной. Один из них вытащил меч, осмотрел его и вложил обратно в ножны.
– Что тогда мешает принять тебе Христа?
– Если я это сделаю, власть будет принадлежать не мне, а народу. Тогда Рим падёт. Зевс, Юпитер, Марс и Венера – вот те боги, на которых держится власть в империи. Ты должен признать их и отречься от своего новоявленного Христа.
– Я не могу сделать этого, ибо не верю твоим богам.
– Ты – отличный лекарь, я освобожу тебя, дам много золота. Ты будешь служить при мне и целить самых богатых вельмож, а они будут приносить тебе дары и покровительствовать тебе. Ты станешь известным и прославленным врачом своего времени. Решай.
– Твоя слава – пыль в сравнении с благами Учителя.
Максимиан посмотрел на непреклонное красивое лицо юноши, сделал знак воинам.
– Кончайте его.
Спустился вниз с холма, откуда зрелище могло быть видно, как на ладони; он видел, как Пантелеймон упал на колени и начал считать молитву, отвернулся.
Один из стражей толкнул в бок своего напарника.
– Император даёт знак уже снизу, чтобы мы отрубили ему голову. Смотри. – Там вдалеке маленькая фигурка в золотом облачении махала руками.
– Он шепчет свою молитву, – второй кивнул на пленника. – Его ноги кровоточат.
Воин пожал плечами:
– Странно, мы собираемся отсечь ему голову, а он так умиротворён.
– Подойди и сделай это, Александр.
– Эй, что вы там медлите! Давайте! – закричал Григориан.
Александр стоял, словно мумия, с погнутым мечом – как раз над самой головой пленника рукоятка меча отсоединилась от лезвия и «висела» на одном креплении.
– Фаристард, гляди, – стражник показал ему меч.
– Чёрт, это твой раб испортил его, я видел, как накануне он бил по камням.
Пантелеймон умолк, посмотрел на своих палачей.
– Выполняйте своё дело, – вполне спокойно сказал он.
Фаристард – двадцатилетний юноша с благоговейным страхом взглянул на небо.
– Твой бог бережёт тебя. Разве в силе мы после этого лишить тебя жизни? Смотри, как печалится народ.
Из толпы слышался плач и стенания, императорские воины, то и дело, усмиряли непокорных своими палками; копьеносцы разгоняли бунтующих.
– Если вы не казните меня, император убьёт вас, и ваши семьи будут гонимы, как истинные христиане. Господу угодно, чтобы я претерпел мучения во имя Его, и если вы не исполните Его волю, не видать вам милости Господа ни в этой жизни, ни в следующей.
– А боги?
– И все боги не будут проявлять милость к вашим душам.
Фаристард вздрогнул.
– Ты
