кивнул, в его глазах мелькнула благодарность.
По вертикальной лестнице на платформу Кутельский полез первым. Роверто замешкалась. Лев Саныч уже взялся руками за поручни, но обернулся к ней и понимающе хмыкнул. Вернулся и подсадил Элизабет. Почувствовать его большие ладони на бедрах оказалось приятно.
Элизабет Роверто поднесла руку к решетке мангала, проверяя температуру. «Достаточно!»
Она выложила на решетку размороженную черепаху, убавила огонь и прикрыла крышку. «Пусть томится подольше».
Осмотрелась.
Уставший за день профессор сидел, свесив ноги с платформы, и рассматривал снятый с камней шаттл. Пришвартованный к ангару с противоположной от платформы стороны шаттл стоял на киле ровно.
– Не знала, что он может плавать, – заметила девушка.
– Шаттл предназначен для челночных рейсов с корабля на орбиту и обратно. А планеты бывают разные. Посадка на воду предусмотрена конструкцией, – пояснил Лев Саныч и обернулся.
Глаза у профессора были голубые.
– Сейчас он на мели, киль лег на песок, посмотрим, как он поведет себя во время прилива?
– Выдержат ли канаты? – спросила Элизабет.
– Угу.
Абуладзе шмыгнул носом. Аромат печеной черепахи достиг края платформы.
Кутельский выбрался на крышу ангара, увидел Роверто и по-мальчишески спрыгнул на платформу, проигнорировав лестницу. Прыгающей походкой смуглый пилот подошел к ним и подвел итог дня:
– Шаттл не взлетит.
Усталый профессор молчал, потому Кутельский продолжил доклад:
– Двигателям каюк, вода… Но корпус не пострадал. Если заменить кормовой люк, то внутри можно жить или…
– Чем его заменить? – перебил Абуладзе.
– …Или использовать шаттл, как баржу, – закончил фразу Чарли и пожал плечами.
Пилот, как гончая, повел носом, смешно раздувая ноздри.
– А пахнет вкусно!
– Идемте обедать, – согласилась Роверто и направилась к мангалу.
Земноводное можно было назвать черепахой только с большой натяжкой. Оно скорее напоминало моллюска с тремя ножками, одна из которых служила головой. Но панцирь на брюхе от температуры стал тонким и поддавался обычному ножу. Слегка пахло подгоревшими креветками.
Мужчины заняли столик у перил, потягивали пиво. Элизабет на соседнем столике орудовала ножом. Мясо черепахи резала вместе с панцирем.
Чарли Кутельский неспеша осушил очередной бокал и спросил:
– Лев Саныч, а вам не кажется подозрительным зашифрованный сигнал, который мы приняли перед грозой?
– Кажется. А что именно?
– Может, он предназначался не нам? Элизабет, вы на шаттле не принимали никаких странных сообщений?
– Мы с Марго были в туалете. Она как раз вышла, а я зашла, когда это случилось.
Пилот замер с вилкой у рта:
– Может, сигнал отправила Моника?
