Евгения. – Похоже, ты задержишься?
– Ненадолго, – сказал Алексей. – Спасибо.
– Позвони, – сказала Евгения.
Алексей и девушка остались вдвоем.
– Итак? – спросил Алексей.
Она медлила, начало никак ей не давалось, это было очевидно.
– В чем дело? – удивился Алексей. – Вы, кажется, волнуетесь? Можно подумать, что вы у начальника в кабинете. Слава богу, от меня никто и ничто не зависит.
Девушка пристально посмотрела на него, но едва успел он вновь подивиться золотистому свечению ее глаз, как оно исчезло, будто его и не было вовсе, зрачки потемнели, взгляд стал строг и тверд.
– Мне сказали, что вы тот человек, который сможет помочь. Кто это сказал – несущественно, это очень длинная цепочка имен, которые вам ничего не скажут. Вы просто ответьте, возьмете ли вы на себя защиту одного очень славного и очень хорошего человека, который попал в беду?
– Очень славного и очень хорошего, – повторил
Алексей.
Его интонация заставила ее вспыхнуть, она повысила голос:
– Я за это ручаюсь.
– Он ваш муж? – спросил Алексей, следя за тем, чтобы голос его звучал бесстрастно.
– Нет, не муж, не жених, не друг. То есть друг, но не в том смысле, который теперь вкладывают в это слово. Просто друг.
– Понимаю, – сказал Алексей, – просто друг. Ну что ж, просто друг это совсем не просто.
– Хорошо, что вы это понимаете, – сказала девушка.
– Как вас зовут? – спросил Алексей и добавил нетерпеливо: – У вас есть имя?
– Лидия, – сказала она.
Не Лида, а Лидия, про себя он это отметил.
Она словно воздвигала стену между ним и собой.
– Что стряслось? – он предложил ей сесть, но она не воспользовалась приглашением.
– Вы слышали о книжном деле?
Он кивнул.
– Дело громкое, – и сразу почувствовал, как она напряглась за сооруженной ею стеной.
– Шура здесь ни при чем, – заговорила она, – он библиофил, книжник, вы понимаете, что это такое? Книги – его жизнь, он с утра до ночи занят только ими, думает только о них. Естественно, он знает всех и все его знают. Он постоянно меняется, я хочу сказать, меняется книгами, ищет таких же одержимых. В конце концов, он оказался замешанным в деляческую компанию. Но это недоразумение, бескорыстней нет человека, уверяю вас.
– Ваша убежденность делает вам честь, – сказал Алексей и тут же понял, что стена выросла еще на несколько кирпичей.
– Хвалить меня совсем необязательно, – произнесла она несколько высокомерно. – Я просила вас ответить, могу ли я на вас рассчитывать, да или нет? Только, если «нет», говорите сразу, не нужно длинных периодов, объяснений, не нужно ссылаться на объективные причины, занятость, недомогание, отъезд. Скажите сразу «нет», и я уйду.
Ее слова, а еще больше ее тон взбесили его.
