совсем опустел. Владимир взял посла под руку и повел куда-то в глубь дворца. Поначалу один роскошный зал следовал за другим; Ягайла здесь никогда не был и не мог не поразиться открывшемуся ему богатству. Ковры с красивыми рисунками, диковинные статуи, оружие, портреты на стенах – посол не знал, на чем остановить взгляд. Во всем этом чувствовалась некая безвкусица, бессмысленное стяжательство, как если бы он попал в пещеру сказочного чудища, веками собиравшего в своем жилище богатства и так и заснувшего прямо на дорогих побрякушках. Апогеем удивительной экскурсии стала полутемная зала, заставленная клетками с редкими птицами. «Точно! Прокл до птиц большой охотник!» – вспомнил Ягайла. Собираясь в поездку, послы подумывали изловить какую-нибудь интересную птичку в подарок новому царю и даже заневолили какого-то воробушка, но пока суд да дело, воробушек сдох. Махнули рукой, подумали, что оно и к лучшему (вдруг Воробьев обидится) и взяли с собой традиционные драгоценности и нарядные шелка.
Дверь в птичью залу была какая-то хитрая: шум и гам, лихая многоголосица обнаружились, только когда Владимир открыл ее. Посол и распорядитель прошли залу насквозь, и у Ягайлы от гвалта чуть не раскололась голова. Птицы голосили все разом, некоторые такими истошными голосами, что Ягайла сразу задумался о душе и о муках вечных. Пара птиц говорила человеческими голосами, но какую-то ахинею: «Бобок! Бобок! Бобок» – или что-то в этом роде.
Пока шли, Ягайла размышлял: к чему все это? Это какая-то демонстрация? Что из нее следует? Мы, мол, богатые и крикливые? Посол только качал головой и с досадой тер виски.
За птичьим залом потянулись неуютные и плохо освещенные комнатки, где смотреть было не на что. За ними – длинные коридоры. Ягайла почувствовал, что пол чуть-чуть наклонился. Видимо, уходят куда-то вниз, под землю. Посол посматривал на своего проводника, но тот невозмутимо шел вперед с непроницаемым лицом, поддерживая Ягайлу за руку, мягко, но настойчиво. Будь хватка чуть крепче, полынянин почувствовал бы себя арестованным.
Пришли. Владимир остановился у ничем не примечательной дверки, которой заканчивался унылый коридорчик с низким потолком. Сверху из двух небольших отверстий лился тусклый свет, слабо освещавший помещение. Чудно! Ягайла подумал, что свет доходит сюда с помощью хитрой системы зеркал – он о таком где-то слышал. Если так, то удивляться нечему: фрязские мастера, которые построили в Гардарики все самое красивое, и не на такое способны.
Рядом с неказистой дверью стояло несколько старых деревянных стульев. Распорядитель кивнул, приглашая сесть, сам быстро пробарабанил по дереву некий условный сигнал, подмигнул послу, открыл дверь и исчез внутри.
Ягайла вздохнул и грузно сел. Стул жалобно скрипнул. Что-что, а ждать посол умел: Василия, бывало, по несколько часов приходилось дожидаться. Такой уж в Гардарики этикет: по мнению гардаров, аудиенция без утомительного ожидания не производит должного впечатления.
