голову, трепыхая длинным языком, чуть подалась вперёд и позволила коснуться своей гладкой шкуры.
– Ты тоже теперь будешь меня преследовать? – дружелюбно спросил он и погладил змею пальцами. Она совершенно не возражала. – Лиса и коршун не твои, случайно, друзья?
Вдруг гадюка подняла голову и громко зашипела, но не на него. Обернувшись, страж увидел человека, но кто это и что ему нужно, понять не успел. Мелкий мужичок немедленно дал дёру в ближайшую подворотню. Змея зашипела ещё агрессивнее, и Конрад откуда-то понял – нужно догнать!
Коротышка нёсся что есть мочи, громко и сбивчиво дышал, вилял по закоулкам и пытался его запутать. Но Конрад оказался выносливее. Гнался за ним, как разгорячённый инстинктами пёс, схватил за шиворот и прижал к стене.
Вместо того, чтобы вырываться, коротышка нервно засмеялся и поднял руки в пораженческом жесте.
– Ладно-ладно, убедился! Конрад, да? Ну, очень приятно – Никон, – на одном дыхании выпалил он.
– И давно ты следишь за мной? – разозлился страж.
– А тебе именно это важно?
Коротышка тут же оказался схвачен за горло, перестал скалиться и заскулил:
– Не слежу я, не слежу, духом ягуара клянусь. Не души только!
Духом ягуара?
Конрад убрал от его горла руку, но отходить не стал, оставив Никона прижатым к стене. Тот хорошенько отдышался и обижено забормотал:
– Вот тебе и герой-избранничек. Ну спасибо, тётушка, могла бы хоть предупредить, что кокнет и не заметит.
– Ты о чём бормочешь? – сурово выдал Конрад.
– О твоей природе душегубской. Не трогай! – Никон вжался в стену, видя, что его собираются опять схватить его за горло. – Понял я уже, что это ты.
– Что – я?
– Нормальные люди считают, что они не «что», а «кто».
Он торопливо прошмыгнул мимо, чтобы соблюсти безопасную дистанцию, огляделся и, пряча спину, продолжил:
– Избранник духа ягуара, ведь это ты?
Конрад не знал, что сказать, и что бы это значило. Но внутри почему-то всё закопошилось миллионами личинок. Никон саркастично хмыкнул.
– Всё на меня спихнули. Вот бабы!.. – Кашлянул, опомнившись, тряхнул головой и понизил голос: – Короче, нам нужно передать тебе одну книгу. Древние писания эпохи племён простых людей и жрецов духа ягуара.
– Племён жрецов…
Никон замахал руками и зашипел так, что страж мысленно прикусил язык. Коротышка опасливо зыркнул по сторонам, крутанул головой, потом завертелся всем корпусом, прикрыл рот ладонью и зашептал:
– Двух племён, что основали Андрокад. В официальной истории жрецов ягуара нет, и ни одна книга тебе о них не поведает. Ни одна, кроме летописи шамана.
– Шамана?
– Она веками хранилась в нашем роду, в ожидании избранника ягуара. Того, кто внешне похож
