Мерин бил задом, выделывал курбеты, вскидывал передние ноги, катался по земле, но Шэнноу всякий раз оказывался у него на спине. Все кончилось так же внезапно, как началось. Мерин встал, понурив голову. От его ноздрей шел пар. Шэнноу направил его шагом к биваку, спешился и снова его стреножил. Расседлал, растер и постоял, поглаживая его по шее и ушам.
Потом забрал седло, подошел к лошади Селы, оседлал ее без всяких сюрпризов и поехал на северо-восток.
Когда он скрылся за гребнем, Бетик расслабился и растянулся на траве.
– Что бы там ни было еще, а наездник он несравненный.
– Он – Громобой! – с гордостью объявил Села. – Он вернется.
– Было бы приятно проверить в это, – ответил Бетик, – но он еще никогда не встречался с зелотами. Я видел их в деле и знаю, на что они способны.
Села улыбнулся и начал отрезать куски от туши для утренней похлебки. «Бетик, – подумал он, – умный человек, но он никогда не видел Шэнноу в деле».
В шести милях к северо-востоку несколько всадников, сгрудившись, вглядывались в холмы впереди. Их вожак, стройный юноша с орлиным носом и темными глазами, обернулся к одному из своих спутников:
– Ты пришел в себя?
– Да, Донай, но я совсем измучен. Как он сумел удержаться в седле? Я же чуть не убил коня.
– Хороший наездник. Хотел бы я знать побольше о нем и почему с ним Бетик. – Донай обернулся и поглядел на два трупа, перекинутые через седла их лошадей. Ксенон вселился во льва, Херос – в ворону, и обоих убил длинноволосый всадник. Донай спешился.
– Я попрошу наставлений, – сказал он.
Остальные трое молча сидели в седлах, а их вожак, опустившись на колени, склонил голову над круглым камушком, отливавшим червонным золотом. Некоторое время он сохранял полную неподвижность. Потом поднялся на ноги.
– Ахназзар говорит, что этот человек – Шэнноу, Взыскующий Иерусалима. Он посылает подмогу. Мы должны дождаться ее здесь.
Остальные спешились, сняли плащи из черной кожи и темные шлемы.
– Чью шестерку они посылают? – спросил Пэрен, самый младший.
– Они посылают шесть шестерок, я не спросил, чьи, – ответил Донай.
– Тридцать шесть человек? – недоверчиво протянул Пэрен. – Против двух мужчин и мальчишки?
– Ты подвергаешь сомнению распоряжение Ахназзара? – мягко осведомился Донай.
– Нет, что ты! – быстро ответил Пэрен.
– Да, – сказал Донай, – это очень мудро. Он, Шэнноу, – Великое Зло, а в этом всегда есть сила. Он нечистый, служитель старого темного бога. Его должно уничтожить. Ахназзар сказал, что он возит с собой Библию!
– Говорят, что даже одно прикосновение к Библии сжигает руку и клеймит душу, – вставил третий из них.
– Возможно, Карим. Я не знаю. Ахназзар велит убить и его, и его лошадь, а потом сжечь седельные сумки, не открыв их.
