style="font-size:15px;"> – Нам с тобой надо условиться вот о чем, милый Фрике, – сказал Николя своему мнимому клерку. – Если ты в одном из четырех посетителей узнаешь какого-нибудь господина из Медонского леса, то сейчас же углубись в чтение бумаг.
– Прекрасно. Но, если эти личности окажутся совершенно мне незнакомыми, я могу вмешаться в вашу деловую беседу, месье Николя?
– Можешь.
– Знаете, мне пришла в голову превосходная идея! – радостно вскрикнул Фрике, разворошив кипы бумаг и журналов.
– Что ты хочешь сделать?
– Смотрите!
Фрике схватил спичку и принялся поджигать бумаги.
– Безумец, ты сожжешь весь дом! – перепугался Николя. – Объяснишь ли ты мне, наконец, зачем ты это сделал? – Он нетерпеливо топнул ногой.
Фрике разинул было рот, чтобы объяснить свой странный поступок, но тут у входной двери прозвенел звонок.
– Ах, черт возьми! – засуетился он и бросился отворять дверь.
– Господин Николя? – резко спросил вновь вошедший.
– К вашим услугам, – ответил тот.
– Я капитан Мартен.
– А-а! Хорошо. Сейчас…
– Вы известили меня письмом о каком-то важном деле…
Друзья тревожно переглянулись: Фрике не стал читать бумаги, и Николя тут же смекнул, что капитан не участвовал в дуэли.
– Вы господин Мартен? Капитан зуавов?[4]
– Капитан гвардейских егерей, – поправил тот.
– Да… да… – с озабоченным видом проговорил Николя. – Где переписка по тяжбе Мартена? – нетерпеливо обратился он к клерку.
– Какая тяжба? У меня нет никакой тяжбы! – сердито заявил капитан.
– Прошу извинить… но по делу…
– У меня нет никаких дел! Что за глупая мистификация!
– Мне крайне неудобно… Но похоже, что мой секретарь потерял эти важные бумаги, и теперь…
– Я их не брал, – покачал головой Фрике, готовый рассмеяться.
– И к тому же, откровенно говоря, я не уверен, сударь, вас ли именно касается это дело. Мы разыскиваем некоего Мартена.
– Но Мартенов в Париже целые сотни, черт возьми! – горячился капитан.
– В том-то и дело! – вздохнул Николя.
– В полку гвардейских егерей нет другого капитана Мартена, – продолжал тот.
– Гвардейских егерей… – глубокомысленно протянул Николя. – Мартен, которого мы ищем, служит в гражданском ведомстве.
– Милостивый государь, как вы посмели беспокоить гвардейского офицера из-за каких-то пустых, ничем не подтвержденных догадок? Что за чертова контора! – пожал плечами капитан и вышел из комнаты, со всей силы хлопнув дверью.
Фрике, наконец, дал волю душившему его смеху. Николя принялся шагать по комнате.
– Этот проклятый офицеришка
Зуав – солдат французских колониальных войск, формировавшихся из жителей Северной Африки и добровольцев-французов.
