переднего зуба у него не было. Жутко, тем более, что взгляд его не предвещал ничего хорошего. Маарика разжала один глаз и увидела Кайю.
– У нашей Рики защитник! Да росточком не вышел, а?
– Кайя, ты зачем здесь? – хрипло уточнила Маарика. – Беги скорее! Это мои проблемы!
Каарина нерешительно сделала шаг назад.
– Что, тоже девчонка? – стянули с нее шапку, и волосы почувствовали чье-то дыхание на затылке. – Развелось вас тут! – сбоку вылез похожий на главаря тип в коричневом.
– Хочешь в Верхний квартал – за проход проулком плати, – толкнули еще и в спину.
Там стоял другой парень: в другую минуту Кайя охарактеризовала бы его добродушным толстячком, но явно не теперь.
– Нельзя же так, – беспомощно сказала она, и хватка на подоле ослабла.
Часть содержимого рассыпалось по мостовой. Маарика подхватила картофелину, упавшую рядом, и метко запустила главарю в голову, схватила Кайю за руку и бросилась бежать наверх. Талисман с лаем последовал за ними, несколько отвлекши нападающих.
– О чем ты думала?! – глухо воскликнула Маарика, не отнимая одну ладонь от рассеченной губы.
– Не могла же я тебя бросить! – девочки выбежали в другой проулок, но он оказался заставлен бочками.
– Проклятье! – воскликнула Маарика. – Придется сражаться. Они мне тачку разворотили! – черноглазая развернулась назад в боевую стойку и засучила рукава. Каарина со страхом смотрела на ее приготовления. – Налог за проход? Ишь чего выдумали!
– Вон они! – воскликнул толстяк.
Толстяк толстяком, а бегает быстро!
Каарина присела за бочку и швырнула в него углем. Парень увернулся.
– Неплохая плутня! – одобрила Маарика. – А ну… – она прицелилась морковкой и запустила в коричневого подручного главаря. – Получай!
Квартал огласился боевыми криками. Четвертый парень из банды возник из ниоткуда прямо перед носом у Кайи, целясь в лицо кулаком. Она от неожиданности плюнулась остатками лакрицы, попав ему куда-то в глаз. Талисман воспользовался моментом и с удовольствием вцепился в ногу обидчика.
Полицейский свисток раздался как гром среди ясного неба. Банду тут же сдуло ветром. Маарика замешкалась, пытаясь подняться с обломков ящика, куда ее повалили двое мальчишек.
– Бежим! – прохрипела Кайе, подавая руку.
Та держалась за распухшую щеку, куда все же попал кулак номера четыре.
– В бочки, быстро! – вдруг тощая высокая фигура появилась в проходе и, схватив их за куртки, подтолкнула к укрытию. – Я прикрою.
* * *
Глава 19. Рэймо
* * *
Бочка воняла рыбой до неприличия. Конечно, Кайя понимала, что бочке так положено,
