нос, оставшись один, и снова принялся за бумаги.
– Вот и мой сюрприз, Иван Григорьевич, как он вам?
– Жидковат статью, да и возрастом невелик, – с сомнением ответил Чернышев.
– А вы погодите с выводами, граф, – с улыбкой сказала государыня.
– Сколько тебе лет? – лукаво спросила Екатерина на немецком.
– Шестнадцатый пошел, – ответил на немецком Плещеев.
– Давно служишь? – спросила она уже на английском.
– Без малого три года.
– В баталиях бывал? – спросил Чернышев.
– Так точно, с пруссаками.
– Страшно?
– Врать не буду, страшно, но срамиться нельзя.
– Верно, кто говорит, что не страшно, тот либо записной дурак, либо лгун первостатейный, – констатировал граф.
– Вы бы слышали, Иван Григорьевич, как сей юноша лихо торговался с иностранными купцами на их родных языках, – обратилась к графу Екатерина, переводя разговор в другое русло.
– Другими языками владеешь? – спросил Чернышев.
– Никак нет, нужды не было.
– А ежели будет?
– Я к языкам охочий, ваше сиятельство.
– Откуда такие способности? – поинтересовался граф.
– Ко мне в имении под Москвой, где семейство наше проживает, приставлен был шотландец, по виду настоящий пират, как он к нам попал, того я не ведаю, знаю, что явился он из Австрии, то ли он там в плену был, то ли по другой причине, сие мне тоже неизвестно. Говорил, что в Россию приехал на заработки, по морскому делу, но думаю, от преследований спасался. Так вот он меня языкам и обучил. Способности у меня проявились. Я еще шотландский немного знаю, только он ни разу не пригодился. Про моря он мне много рассказывал, про корабли.
– Как в полк попал?
– Папенька служили в сем полку, меня и записали с рождения.
– А я-то думаю, как ты с такой статью в гвардейцах оказался. К морской службе охоту имеешь? – продолжил расспросы граф.
– Ежели пошлют, отказываться не стану.
– А что же ты подношений от господ негоциантов не принял? – спросила Екатерина.
– Дурно пахнут сии подарки, ваше императорское величество. Сильно они дальнейшему делу мешать станут, как с них потом спрашивать?
– Вот бы у меня все чиновники таковыми были, – со смехом сказала Екатерина.
– Честный, значит? – спросил Чернышев.
– Подлецов в роду нашем никогда не бывало, – с некоторым вызовом ответил гвардеец.
– Ну, ты не обижайся. Выспрашиваем у тебя, потому как дело важное тебя ожидает, посему уверены быть должны, – примирительно, но довольно строго произнесла Екатерина и вдруг задумалась, потом, кажется что-то припомнив, улыбнулась. Екатерина много времени посвятила изучению русской истории и не преминула случаем показать это знание.
– А скажи-ка, гвардеец, не того ли ты Плещеева потомок будешь, что царь Иван Третий к султану турецкому Баязету с
