от него прошлое, таяло. Мелькнет тусклым огоньком, как свеча в тумане, да и погаснет, так… привиделось, вроде. И эти видения не давали ему жить спокойно и счастливо.
Осень грянула как-то сразу, задождила уже в середине сентября, уронила седое небо на лес вокруг болот, напугала холодами. Иван повадился на охоту, больно дышалось ему легко среди хлябей, благо дорожки тайные он изучил, все знал. Варя на очень поважала его к этим походам, но делать нечего, мужу хоть в этом свободу надо было дать, чтоб вздохнул посвободнее. Да и привязала она его крепко , крепче некуда – память отняла, да и это… Ходила Варвара, гордо выпятив немалый животик, шестой месяц пошел всего вроде, а ни одна юбка не лезла. Чем не цепь… не хуже.
… В то утро отправился Иван на уток, погода вдруг улыбнулась, выглянуло солнышко, как будто лето вернулось. По своей тропе, ведущей через все болото к плавням, где у него была припрятана лодочка, Иван добрался до края топи, пробежал ивняком до берега, сел передохнуть в молодом березнячке, недалеко от бугра, за которым была припрятана лодка. Прикрыл глаза на минутку, подставляя лицо просыпающемуся солнышку,, но придремать не успел, кто-то встал перед ним, бросил плотную тень и сразу стало холодно.
– Ванька! Ты что ли? Живой никак?
И ван разом, хищным и ловким прыжком вскочил на ноги, вскинул ружье, щёлкнув затвором, но тревога была напрасной. Небольшой, толстый и круглый, как шар мужичок, насмерть испугался, прыснул по-заячьи в кусты, и оттуда, выглядывая из-за веток, проблеял
– Ты чего? Ваньк, с ума сошёл? Не узнаешь что-ли? Колька я, дружбана свое го не признал? Куда ты за ружье то?
Иван почувствовал такую боль в голове, как будто ему разнесли череп, он застонал, сел прямо на землю, сдавил виски, и на какое-то мгновение, он вдруг вспомнил…
Они сидели с Коляном на поваленном бревне, курили, Иван слушал сбивчивый Колькин рассказ, и что-то туманно и неявно всплывало в его сознании, принося боль.
– Так Татьянка, чего только не делала. И к батюшке, и к бабке Мотре, ведьмака наша, на краю села живёт, помнишь ее? Ко всем бегала. Никто ничего, ну и отпела она тебя через полгода. В прошлой неделе, короче. Ну и слегла. Плохо, говорят, в больницу, в райцентр увезли. А Алексашку тётка её увезла, в город. О как. А ты мотаешься тут, стыда у тебя нет, баба помрёт, глядишь. Ты чего, Ваньк?
Иван потихоньку приходил в себя, голова уже не так заходилась от боли, в глазах перестали мелькать огненные всполохи, он затушил папиросу, встал.
– Не знаю, что тебе сказать, Колян. Вроде я, а вроде и не я сейчас. Как нутро мне поменяли, честно, веришь? Я и лиц их не помню, вот вообще. Пойду я.
Николай вдруг взбеленился, толкнул его в плечо, точно как молодой петушок нападает в драке.
– Сволочь ты. Вон не знал, что ты сволочь такая. Рядом бы и срать не сел. Cyка.
Колян что-то ещё кричал, но Иван выгнал лодку, прыгнул в неё и, оттолкнувшись от топкого берега веслом, повёл её в узкий проток между камышами. Плавни, страшные, запутанные, как лабиринт, местами переходящие
