понять? Здесь что-то не сходится.
– Всё здесь сходится, – возразил Рашнар, – я ведь не сказал, что люблю именно свою смерть.
– Ты думаешь, смерть бывает либо своей, либо ещё чьей-то? Ты разделяешь эти две смерти?
Этот вопрос был чересчур сложным для ярла. Поэтому он его не услышал. Он продолжал, взяв ещё редиску и кусок хлеба:
– От смерти не убежишь, она всё равно догонит. Она сияет над всеми, как небеса. Биться с нею так же бессмысленно, как с бушующим океаном. Зачем же тратить на это силы? Разве и небо, и океан не прекрасны? А смерть не только прекрасна, она ещё и умна, и трогательна, и чувственна, и умеет быть благодарной. Смерть надо любить, как женщину. А что главное в отношениях с женщиной? Да конечно же, твёрдость и своевременность. Это осчастливливает обоих. Также важна прелюдия. Почему македонский царь Александр остался непобедимым и до сих пор никто не может сравниться с ним? Потому, что он совсем не боялся смерти и прославлял её, как никто, идя к своему могуществу по дорогам, выложенным телами! За его твёрдость и утончённость в любовных играх смерть отдалась ему своевременно, и от их соития родилась бессмертная слава.
– Ты не сочиняешь стихов? – спросил Иоанн, невольно проникнувшись этой странной лирикой.
– Я был скальдом, – признался молодой викинг, – но к двадцати годам голос мой огрубел, и мне пришлось вместо лютни взять в руки меч, чтоб не умереть с голоду. Я прошёл и проплыл по десяти странам, служа в охране купеческих караванов. Так оказался в Константинополе.
– И давно ты здесь?
– Скоро уже будет четвёртый год, как я здесь.
– Мне трудно поверить, что ты три года смог оставаться на одном месте, служа одному господину, – выпустил Иоанн новую стрелу и тут же, не удержавшись, пустил ещё одну вслед за нею: – Или, быть может, следовало сказать – одной госпоже?
Рашнар улыбнулся.
– Да, у меня были к тому причины, – ответил он, – давай ещё пить.
– Давай.
На этот раз чаши наполнял Иоанн. Пока Рашнар пил, а его любознательный собеседник лишь делал вид, что пьёт, вошли двое слуг и загромоздили стол двумя блюдами. На обоих лежали куски жареной баранины с чесноком. Рашнар, утирая рот рукавом, поглядел на слуг как-то странно.
– Подите вон, – молвил он, тяжело вздохнув, – вон! Не вздумайте ещё раз появиться здесь, не то я срублю вам головы! Впрочем, нет. Несите ещё вина!
– Дружок мой, Рашнар, – начал Калокир, провожая взглядом слишком уж церемонно попятившихся лакеев. Те потрудились исчезнуть за один миг, и он завершил свою мысль: – Я вижу, что ты несчастен.
– Да, – подтвердил Рашнар, – так и есть. Вряд ли для того, чтоб это заметить, нужна особая проницательность!
– Это видно с первого взгляда. Также могу я тебе сказать, что ты хочешь смерти, а никаких причин для этого, кроме вздора про Александра Македонского, я не вижу. И я заметил это ещё на пристани. Вот поэтому пригласил тебя пообедать и побеседовать.
– Иоанн, да как это ты
