что не мог себе даже представить, сколько можно получить за каждого некрещеного, если его продать.
– Времена вернутся. Бог жив! – С улыбкой сказал капитан де Арагон. – Но эти… попорченные… не должны возвращаться вместе с нами. Эрнан Кортес может узнать, что мы с ними сделали, и тогда…
Люди капитана закивали в знак согласия. Сам де Арагон смотрел на реку, с яростью бьющуюся среди больших камней. В руках он держал верёвку. Ему пришла в голову мысль, как избавиться от ненужных девушек. “Их надо привязать за ноги к камням и пусть себе плавают…”
По выражению лица и направлению взора капитана несчастные пленницы догадались о его намерениях. Они стали кричать и жалобно просить его не трогать их, а просто отпустить с миром.
Солдаты капитана ждали приказа действовать. Сержант направился к дереву, чтобы связать первую жертву. В этот момент раздался шелестящий звук летящего предмета и обоюдоострый меч вонзился в ствол дерева прямо над головой сержанта. Тут же раздался разноголосый свист, барабанный бой и густое звучание раковин больших морских моллюсков. Кастильцы, готовые защищаться, схватились за мушкеты и копья. Но они не увидели врага, спрятавшегося в окружающих их джунглях. Барабанный бой и свист неожиданно прекратились; солдаты начали озираться по сторонам, готовые отразить нападение кого бы то ни было. Капитан стоял рядом с ними в нерешительности, не зная что предпринять. Наконец, он произнёс:
– Мы окружены! – В его голосе ощущалось волнение и нерешительность, которые немедленно передались его воинам.
Вновь заговорили барабаны и воздух наполнился пронзительным свистом. Выше по течению реки в воду полетели тыквы с жёлтыми цветами. Теперь уже все стали понимать, что они действительно окружены, хотя врагов по – прежнему не было видно.
На противоположном берегу реки барабанная дробь военачальника Куаупопока прервалась. Он стоял в окружении женщин – воительниц. У каждой на лице красовалась маска с изображением чёрной бабочки. Куаупопок был не только военачальником в звании, сравнимом со званием капитана кастильцев, но он был также “губернатором” всех прибрежных территорий. На нём тоже была чёрная маска. Чуть сзади плотными рядами стояло всё его разношёрстное воинство, включающее в себя воинов Ягуара, Орла и Койота. За их спинами толпились другие воины и воительницы, носящие разные знаки отличия. Лица женщин, частично скрытые под Масками Бабочек, пылали от ярости. На несколько шагов впереди Куаупопока находился жрец, “колдующий” над только что разведённым костром из дерева копаля. Дым от костра поднимался высоко в небо и одновременно распространялся в разные стороны. Ещё четверо жрецов в небольших паланкинах находились за спиной капитана ацтеков, а в центре образовавшегося круга стоял ещё один, изготовленный из толстых стволов бамбука, на котором неподвижно восседал Бог Войны.
Предводитель ацтеков распределил своих воинов таким образом,
