і не пропускали бояр нареченого, вимагаючи відступну.
Та у Грицька хлопці були не з лякливих, тож, швидко звільняючи шлях нареченому, доправили його до хати молодої. Отут усе й почалося: перед двором стояв віз, обплетений мотуззям, який мав зупинити прибульців. Тут уже Грицьковим боярам стало непереливки, і вони розпочали мирні перемовини з прибічниками молодої. Два штофи оковитої допомогли «взяти» перепону, і Грицько таки побачив свою Євдокію, що під пильним братовим оком сиділа на покуті, невесело опустивши голову.
– Не віддам тобі рідну сестру, працьовиту господарочку, всьому двору впорядницю! – викрикував менший брат Мусійко, напучуваний товкмачами.
Тут Ярема не витримав і, відсторонивши Грицька, зухвало глянув довкола та гучно мовив:
– Віддайте Євдокію по-доброму, у нас Грицько знаний козак, негоже збиткуватися над ним… От розгніваєте хлопця, то піде іншої долі шукати, аж до самого Низу!
Тут брат Мусійко, злякавшись Яреми, почав просити за сестру трішки грошей. Заходився кланятися, тримаючи стару кучму, аби в неї кидали монети. Ярема, попорпавшись в жупані, дістав якісь гроші і недбало поклав у кучму. Ті, хто стояв ближче до Мусія, заґелґотали, немов гуси, побачивши, що за таку гарну молоду мало платять. Тоді бояри заходилися вишкрібати з кишень якісь мідяки і кидати в кучму Мусія. Та коли почали страмити молодого за незначний куш за молоду, Грицько витяг цілу жменю монет, не менше одного злотого, і, поторохтівши ними трохи, віддав Мусійкові. У гурті почулися задоволені вигуки, а Євдокія зі щасливою посмішкою піднялася, простягнула назустріч Грицькові обидві руки та приступила до нього. Тут уже бояри, побачивши, що справу владнано, кинулися обійматися та брататися один з одним, а дружки затягнули пісню:
Ой рясна, красна в лузі калина,
А ще красніша в нас Євдокія.
По двору ходить, як місяць сходить,
В сінечки прийшла, як зоря зійшла.
В хату прийшла, пани стрічають,
Пани стрічають, шапки здіймають,
Шапки здіймають, молоду питають:
Чи ти царівна, чи королівна?
Ти ж не царівна, не королівна,
А Грицеві, мужу, – жона благовірна!
Батько Каленик, зв’язавши рушником руки молодим, повів їх до заздалегідь приготовленого місця за столом, на якому світився коровай та височіли гілки дивня, обплетеного стрічками.
Добряче пригостившись у молодої, захмелілі парубки забажали повернення до нареченого разом з молодою жоною. Мати Євдокії Клавдія пригорнула до себе доньку, і сльози рясно бризнули з материних очей, а батько Каленик, тупцював навколо них, не знаючи, кого втішати. Бояри Грицька підкотили поближче до молодої діжку і крутилися побіля Євдокії, яка стояла в обіймах матері, наполягаючи на знятті весільного вінця та розплітанні коси. Добросерді жіночки покрикували на метушливих бояр, примовляючи при цьому:
