вспомнил прошлый быстрый уход из столицы и не лез с расспросами. Тем не менее, блуждая от города к городу, в середине зимы артель подошла к столице. Там Митрич сказал мальчишке:
– Я тебя не гоню. Если хочешь, можешь идти с нами. Если к волшебникам, то мы все равно скоро расстанемся. Уж лучше сейчас.
– Мы три года вместе проработали Спасибо за все, – поклонился Коля.
– Авось свидимся, – сказал высокий каменщик.
Остальные тоже попрощались. Кто за плечи обнял, кто руку пожал, а доброе слово на прощание сказал каждый. Ворота рядом, а Коле все равно вспомнился его первый поход в город. Тоже через снега и в одиночку, хотя людей вокруг полно.
У ворот мальчишка поклонился, поздоровался и спросил у караульного дорогу до волшебного министерства. «За новой профессией? – грустно спросил тот и, не дожидаясь ответа, махнул рукой в сторону улицы: – Иди прямо. Когда пройдешь богатые лавки и выйдешь на большую площадь, там спросишь».
Знакомые столичные улицы. Красивые для богачей, неприветливые для бедняков.
На площади, несмотря на зимний мороз, по своим делам спешили пешеходы, в разные стороны ездили кареты. Уже привычным способом, ни к кому не обращаясь, Коля громко попросил: «Не подскажете, где тут волшебное министерство?»
Проходящий мимо мальчишка усмехнулся и пошел дальше. Старушка показала на большой дом:
– Да вот же оно. Только ты к парадному ходу и не суйся. С другой стороны обойди. Там таких много.
– Спасибо большое, – Коля слегка поклонился и пошел, куда показали.
Завернув за дом, он увидел очередь. Не такую уж большую, человек двадцать. Спросил край и начал притопывать, как прочие. Вскоре и за ним какой-то худой мальчишка очередь занял. Новенький постоял и слегка хлопнул Колю по плечу:
– Слышь, ты по какому делу?
– Спросить надо. Тебе-то что?
– Ты меня спроси. Я много знаю.
– Таких уже наслушался. Мне по закону нужно, – вяло ответил Коля.
Это правда. За последние месяцы он успел поговорить со многими волшебниками. Все называли пять видов волшебства по стихиям природы. Никто не заявлял, что других не бывает, а толком рассказать об их возможностях или не хотели, или много денег за это просили.
Когда дошла очередь, Колю у двери встретил стражник и сухо спросил:
– Куда?
– Сначала спросить. Это ведь медяк стоит? У меня есть.
– Здесь господа важные. Пятак за ответ.
– Ладно, заплачу. Не зря же шел.
Внутри намного теплее, но совсем не жарко. Стражник провел мальчишку по длинному коридору в тесный кабинет и стал рядом.
За столом сидела довольно красивая изящная девушка года на два старше Коли. Гость поклонился до пояса. Чиновница смерила его презрительным взглядом и заявила:
– Жетон на стол. Пятак за каждый ответ. Готов заплатить?
– Вот, – положил он монету
