и велела идти за ней.
Они вместе со стражником прошли по узкой лестнице на второй этаж. Там стражник остался за дверью. В просторном кабинете с огромным столом уже сама девушка у порога поклонилась. Коля – еще ниже.
Начальник выслушал чиновницу, взял у нее Колин жетон и пробормотал: «Десять уровней за три года? Недурно». Он взмахнул волшебной палочкой и отдал жетон не Коле, а девушке. Они снова поклонились и вернулись в ее кабинет.
Там чиновница что-то записала в журнал, протянула жетон и сказала:
– Поздравляю, теперь у тебя две профессии.
– Спасибо, госпожа.
– Вечером жди меня у того же входа. О работе дома поговорим.
Коля поклонился и стражник проводил его до выхода. Мальчишка глянул на небо и подумал: «Далеко за полдень. Когда спешишь закончить ряд, кажется, что скоро вечер. А на морозе плясать – ой как долго. Лучше пойду опыт зарабатывать».
Он спустился до колодца в купеческом квартале. Там осмотрелся, чтобы не заблудиться, и начал бродить по округе, предлагая за сухарь принести воды.
Мимо прошел мальчишка, который стоял за ним в очереди. Услышав его цену, презрительно хмыкнул, гордо поднял нос и пошел своей дорогой. Коля не обижался.
В тот день он всего два сухаря заработал, а время потихоньку шло. Упустить работу не хотелось. Возможность разузнать о волшебстве – тем более. Он вернулся к министерству и принялся ходить поодаль от очереди.
Грустный мальчишка лет одиннадцати вышел из двери, подошел к Коле и сказал:
– Я тебя давно заметил. Чего ты тут ошиваешься?
– Хозяйка велела тут ждать. Ноги сразу коченеют, вот и хожу, – сказал Коля спокойно.
– Повезло. У меня вот хозяйки нет.
Незнакомец с надеждой посмотрел на Колю. Тот промолчал, только начал быстрее притопывать. Незнакомец глянул на небо, безнадежно махнул рукой и засеменил вниз по улице, в сторону бедных кварталов.
Коля начал шагать быстрее, мечтая: «Вот бы волшебством согреться. Это точно можно и большого уровня не требует. Говорили же мужики новую обувку купить. Сэкономил. Когда же она придет?»
Где-то недалеко запел горн. Стражник у двери громко объявил, что на сегодня прием посетителей окончен. Чтобы никого не сердить, Коля предпочел остаться там же. Вскоре из двери начали выходить работники.
Чиновница сама его заметила, подошла и тихо приказала: «Иди за мной. Дорогу запомни». А что запоминать, если они шли по прямой широкой улице, а потом только раз свернули у колодца?
Дверь открыла пожилая служанка. «Мальчишка со мной», – бросила чиновница и, не оборачиваясь, пошла по коридору, по лестнице, снова по коридору. Коля не отставал. Он оказался в маленькой комнате госпожи.
На удивление скромно для столичной знати. Кровать с пологом в цветочках, стол и стул с высокой спинкой, широкий шкаф – вот и вся мебель. Чиновница сбросила шубу, села на стул и сказала:
– Меня зовут Вера. Деда – Поликарп, но ты будешь называть его только господином бароном. Ясно?
