довольная собой Тэнь отправилась к своей лошади, сияя такими улыбками, как будто всю жизнь мечтала о том, чтобы братец получил по рукам.
Мужчины переглянулись. Дерек явно с трудом сдерживал смех. Взгляд Райтэна обещал ему все кары земные и небесные.
4. Чем ты готов платить за свою свободу?
У Райтэна так и не хватило духу огорчить сестру, поэтому два дня он таскался с перевязанной рукой – Тэнь заботливо меняла повязки на каждом привале и выискивала самые красивые подорожники. Все дорожные переговоры пришлось на себя взять Дереку – Райтэн предпочитал всячески избегать людей и прятать от них свою руку. Пусть и незнакомцы, но позорище же, из-за какого-то синяка!..
На третий день Дереку пришла на ум светлая мысль – он озвучил теорию одного ньонского лекаря о пользе солнечного света. Тот, правда, говорил о прыщах, а не о синяках, но этот нюанс остался за кадром. Восхищённая новыми ньонскими веяниями Тэнь тут же повелела повязку снять, а руку подставлять под солнечные лучи. Освободившись, Райтэн заметно повеселел, и путь пошёл живее.
К положенному сроку они прибыли в Кармидер. Госпожа Анирэнь Тогнар встретила их весьма приветливо, и особое довольство её было связано с возможностью повидать племянника – тот не баловал родственников своими визитами.
– Хорош, хорош! – приговаривала она, охлопывая Райтэна по плечам и спине и глядя на него с такой гордостью, будто он был ей, по меньшей мере, родным сыном.
Райтэн стоически терпел, но лицо его весьма красноречиво отражало его внутренние мучения: он явно сдерживался из последних сил, чтобы не ответить чем-то ядовитым.
Увы, но его хрупкого самообладания хватило ненадолго, потому что тётушка пустила в ход самый страшный козырь:
– Ну что, когда невесту-то в дом приведёшь?
Тэнь приложила ладошку ко рту, в ужасе ожидая взрыва.
Тот не заставил себя ждать. Райтэн холодно отстранился, посмотрел на тётушку с укоризной и сухо отметил:
– Мадам, не стоит говорить о ваших предпочтениях такого рода при Тэнь.
Последняя захлопала ресницами, не понимая сути шпильки; переглянувшись с Райтэном, Дерек громко заявил:
– Устал, мочи нет! Сударыня, вы мне не подскажете?.. – и, подхватив Тэнь под руку, выпроводил её из комнаты. Закрывая дверь, он ещё услышал насмешливое райтэновское:
– Ежели вы изволите мне рассказать, каких именно дам вы предпочитаете, мадам…
Тэнь обратила на Дерека непонимающий взгляд:
– Что?.. – попыталась выяснить она, но тут из-за двери донёсся грозный рык тётушки:
– Что ты несёшь, паршивец?!
Машинально втянув голову в плечи, Дерек тревожно оглянулся на дверь и заспешил:
– Пойдёмте, пойдёмте! Показывайте! – призывно махнул он в коридор незнакомого ему дома.
Растерянная Тэнь побрела показывать дорогу.
– Но что он ей такого сказал?.. – огорчилась она, которая увидела во фразе
