заняты? – несколько огорчённо уточнила она.
С внутренним вздохом отложив книгу, Дерек изобразил самое любезное выражение лица и заверил:
– Ну что вы.
Однако Тэнь его деланная улыбка не обманула; она совсем застеснялась, затеребила оборки на платье (едва приехав, она переоделась из дорожного костюма в нарядный), потупилась и с трудом, но обозначила цель визита слегка дрожащим голосом:
– Я хотела… просить вас завтра сопроводить меня в одно место…
Дерек медленно моргнул, не понимая, почему столь простая просьба вызывает столько ощутимых затруднений.
– Да, конечно, – прибавив в голос теплоты, заверил он. – Вы смело можете мною располагать, сударыня! – попытался он приободрить её своим привычным приподнятым тоном. – В каком, то бишь, часу?
– Перед завтраком, – вздохнула Тэнь.
Дерек помолчал. Разъяснений не последовало.
– И куда именно? – попытался добиться более развёрнутой информации он.
Тэнь вздохнула совсем уж тягостно и призналась:
– В университет.
– В университет? – удивлённо приподнял брови Дерек. – Но ведь Райтэн…
Он хотел заметить, что разумнее обратиться с такой просьбой к тому, кто имеет какие-никакие знакомства, но Тэнь порывисто его перебила:
– Нет-нет! – возразила она, делая несколько быстрых шагов к столу, за которым он работал. – Тэн знать не должен!
Дерек ощутимо нахмурился. Идея вести её куда-то за спиной Райтэна ему совсем не понравилась.
Чувствуя, что дело явно решается не в её пользу, Тэнь заволновалась и принялась порывисто объясняться:
– Понимаете, вы один, кто может помочь мне!
Дерек был весьма обескуражен таким громким заявлением.
– Я… – она затеребила кончик косы, потом нагнулась к нему и шёпотом поведала страшную тайну: – Я хочу туда поступить.
Сморгнув, Дерек уточнил:
– Как? Разве туда принимают женщин?
Он помнил всю эту суету Эсны вокруг вопросов женского образования, и помнил так же о том, что они с Милдаром – советником Грэхарда по вопросам просвещения – так и не смогли найти ей ни одного прецедента обучения женщины в университете. Дерек, правда, изучал документы по Ниии и Райанци, но Милдар-то – сам анжелец! – наверняка не пропустил бы такое дело!
– С этого года принимают, – развеяла его недоумение Тэнь и с глубокой тоской в голосе добавила: – Но только с разрешения родственника мужского пола.
Дерек чем дальше, тем меньше понимал суть интриги. Он-то каким боком успел в родственники заделаться?
Его недоумение ясно отразилось на его лице. Закатив глаза – мол, как можно не понять столь очевидных вещей! – Тэнь объяснила:
– Если вы назовётесь моим женихом…
