И ему тут подумалось, что Эсна, конечно же, было бы целиком и полностью на стороне Тэнь, и что уж Эсна бы не колебалась ни секунды. И что, пожалуй, его собственные колебания вызвали бы у неё гнев – а может быть, и презрение? Не помочь девушке, которая стоит в шаге от исполнения своей мечты!
Внутри Дерека всё задрожало от внутреннего душевного напряжения. Если бы речь шла о любой другой девушке – он, не задумываясь, ответил бы на эту горячую мольбу, наплевав на любые последствия такого шага. Он слишком остро понимал сейчас Тэнь – возможно, он даже видел в ней самого себя. Запертую в клетку птицу, которая отчаянно рвётся на волю.
Но перед ним была не просто какая-то девушка – перед ним была сестра Тэна.
Который, как она сама отметила, не разрешил бы, потому что не хотел ссориться с отцом.
А Дерек, совершенно точно, не готов был бы обманывать Тэна даже ради спасения прекрасных девиц.
Он встал сам и поднял её.
– Сударыня, – сдержанно резюмировал свои терзания он, – я обязан поговорить об этом с Райтэном.
Она, вцепившись ему в плечо, расплакалась, увидев в его решении крах своих надежд.
Конечно, именно этот момент выбрал Райтэн для того, чтобы влететь в кабинет с очередной бумагой и воплем:
– Дер, нам тут болты…
Увидев раскрывшуюся ему мизансцену – отчаянно рыдающую в плечо Дерека сестру и красную от смущения физиономию последнего – он поперхнулся вдохом, резко затормозил и с самым холодным выражением лица поинтересовался:
– И что это тут происходит?
Дерек тяжело вздохнул, не зная, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Ему одинаково мучительно было бы и выдать Тэнь – всё-таки девушка доверили ему свою тайну! – и столь же невозможно солгать Райтэну.
– Я в затруднении, – прямо признал он, пытаясь пожать плечами. Получилось не очень, потому что на одном плече рыдала расстроенная девица.
Смерив его холодным взглядом, Райтэн переадресовал свой вопрос сестре:
– Кайтэнь?
Прозвучало строго и весьма формально. Тэнь вздрогнула, отлипла от Дерека и, вытирая глаза, обернулась, растерянно глядя на брата.
Тот сложил руки на груди, запихнув свою бумагу подмышку, приподнял брови и побудил поторопиться с объяснениями:
– Тэнь?
Она нервно оглянулась на Дерека. Поведя плечом, он устало поинтересовался:
– И что вы мне предлагаете, сударыня, врать самому или покрывать ваше враньё?
Только тут до неё дошло, что своей просьбой она поставила его в крайне неловкое положение. Покраснев, она потупилась, бросила на брата мучительный взгляд через плечо, вздохнула, обернулась и всё-таки призналась:
– Тэн, я… я хочу поступить в университет.
Если тот и удивился, то виду не подал; лицо его осталось таким же холодным и невозмутимым, каким и было.
– Вот как? – тем не менее, достаточно мягким тоном побудил
