входа. Черный Соболь сделал ему знак рукой – «иди сюда»! Если мальчишка и вправду оборотень, ему трудно будет находиться в храме. Или он просто не сможет через порог переступить. Хотя… есть такие, которые могут.
Раи подошел к нише – алтарю, не поднимая глаз. Ему нечего было положить туда – он опустил ладони на камень.
– Можешь о чем-нибудь попросить, – тихонько посоветовал Черный Соболь.
Тот покачал головой.
– Небо знает и без меня…
– Но ты чего-нибудь хочешь?
Довольно долго молчал.
– Я хотел бы остаться тут. Стать одним из камней этих стен… – похоже, и не заметил, что произнес слова вслух.
– Пойдем, – посланник Отори попытался отогнать наваждение – темная фигурка растворяется в камне.
«Не знаю, кто он, но он точно немного чокнутый», – подумал Черный Соболь.
На выходе Раи оглянулся.
– Ты чего забыл?
– Я слышал про этот храм, – тихо откликнулся тот. – Но не думал, что увижу его… вот так.
И добавил:
– Тот, кто мне рассказал про Хранителя Пути, уже не здесь… – его лицо стало серым и измученным.
«Все-таки оборотень, – отметил Черный Соболь. – Нехорошо ему стало в святых стенах».
Сиэ-Рэн, Ивовый Остров, был крупнейшим городом Тайё-Хээт. И красивейшим, надо сказать. Не в пример тем городам, что и вовсе о своей красоте не заботились. Что же до Островка – тем более его Сердца, резиденции Солнечного, то об этом шел разговор особый. Далеко не каждый житель квартала Аэси оказывался достоин просто попасть туда. Лучшие мастера были удостоены чести оставить там собственные творения, будь то малое изделие или целый дворец, выстроенный под их руководством. Много сотен лет насчитывала Столица.
Здесь даже на окраинах располагались домики приличного вида – крошечные, но чистенькие; за этим следили. Сине-коричнево-белые крыши делали их похожими на изделия из сахара и глазури, какие подают к столу в богатых семьях. Почти возле каждого домика рос большой куст – или высилось деревце. По узким, выложенным плиткой канавкам бежала вода, поблескивали маленькие бассейны – все районы снабжались водой весьма хорошо.
Издалека было видно огромную стену – и нежную весеннюю зелень, рощицы и высокую траву, как волны, разбивающиеся о каменную кладку. Стена, старая, невысокая, выглядела внушительно до сих пор.
– Когда-то давно здесь стоял дворец – крепость кого-то из прежних Благословенных, – неожиданно заговорил Черный Соболь. – Он и был на месте нынешнего Островка. А ныне человеческие руки превратили Островок в настоящий остров. Говорят, сверху, со сторожевых башен, он похож на огромный глаз. Конечно, сейчас это не крепость. Однако стена вокруг столицы быть обязана.
В небе парили большие хищные птицы. Черный Соболь счел это добрым знаком.
– Ты не увидишь столицы, как увидел бы простой человек. Я отвезу тебя в Аэси – оттуда родом мой господин.
